À quoi sert la blockchain, en dehors des crypto-monnaies ?

Lorsque vous pensez à la blockchain, vous imaginez probablement une crypto-monnaie comme le Bitcoin. Et vous auriez raison, puisque les crypto-monnaies constituent une grande partie de la technologie blockchain (nous en avons parlé ici).

Mais les blockchains ne concernent pas uniquement le monde de la crypto-monnaie. En fait, certaines des applications les plus passionnantes des blockchains n'ont rien à voir avec le Bitcoin ou toute autre crypto-monnaie. Découvrons ensemble certaines d'entre elles.

Tout d'abord, une brève introduction pour ceux qui ne maîtrisent pas bien le sujet. Une blockchain est un système dans lequel les informations sont enregistrées de manière à ce qu'il soit difficile, voire impossible, de modifier, de pirater ou de tromper le système. 

En ce qui concerne la crypto-monnaie, la blockchain agit essentiellement comme un registre de transactions qui est dupliqué et distribué sur l'ensemble du réseau de systèmes informatiques de la blockchain. La blockchain exploite les caractéristiques d'un réseau informatique de nœuds et permet de gérer et de mettre à jour un registre contenant des données et des informations de manière ouverte, partagée, sûre et distribuée, sans qu'une entité de contrôle et de vérification centralisée soit nécessaire.

Smart Contracts

Les smart contracts sont l'une des applications les plus prometteuses de la technologie blockchain. Ces contrats sont en fait des programmes informatiques qui peuvent superviser tous les aspects d'un accord entre les parties, de la mise en œuvre à l'exécution.

Dans un smart contract, deux parties - il peut s'agir de personnes ou d'entreprises - doivent se mettre d'accord sur les conditions, en suivant la règle simple "si X advient, alors Y se produit". Si les conditions ont été remplies et vérifiées, un réseau d'ordinateurs exécute les actions requises, qui peuvent inclure un échange d'argent, d'actions, etc. Lorsque la transaction est terminée, la blockchain est mise à jour. À ce stade, la transaction ne peut plus être modifiée et seules les parties qui ont été autorisées à le faire peuvent voir les résultats.

Imaginons que vous ayez réservé vos vacances d'été après des mois d'isolement dus à la pandémie. Après presque deux ans de vols annulés, vous n'avez pas entièrement confiance dans le système aérien et vous décidez de souscrire une assurance voyage. Votre assurance voyage est votre smart contract, et elle est liée à la base de données qui enregistre les statuts des vols. Dans votre assurance voyage, l'une des conditions stipule que si votre vol est retardé de plus de deux heures, vous recevrez une compensation automatique. Il s'avère que votre vol est en fait retardé de 3 heures. Et devinez quoi. Grâce à la technologie blockchain, le contrat sera exécuté automatiquement, et vous recevrez une indemnisation sans avoir à courir après votre assureur. Conséquence, vous pourrez profiter d'un peu d'argent supplémentaire pendant vos vacances, ce qui ne fait jamais de mal.

Si toutes les conditions sont réunies, ces types de contrats peuvent aller jusqu'à être totalement autosuffisants et autonomes. Pour les partisans des smart contracts, ils offrent une alternative sûre et plus automatisée au droit traditionnel des contrats, et permettent une exécution plus rapide et moins coûteuse que les méthodes conventionnelles.

Les applications potentielles de la technologie des smart contracts sont pratiquement illimitées et pourraient être étendues à presque tous les domaines d'activité où le droit des contrats est habituellement appliqué. Bien sûr, bien que très médiatisés, les smart contracts ne sont pas un substitut magique à la méthode traditionnelle de contrôle. L'affaire de la Decentralized Autonomous Organization (DAO) a par exemple été une sorte d'avertissement pour les investisseurs.

Néanmoins, les smart contracts sont toujours perçus comme l'une des façons les plus intéressantes pour la technologie blockchain de s'étendre au-delà de l'espace des crypto-monnaies.

Chaînes d'approvisionnement

De nombreuses entreprises dépendent de la solidité de leurs chaînes d'approvisionnement, c'est-à-dire des processus et des méthodes permettant d'acheminer des objets physiques depuis les fournisseurs jusqu'aux clients, en passant par l'entreprise. La technologie Blockchain a déjà été utilisée par le passé comme un outil permettant de garder les chaînes d'approvisionnement sous contrôle et de garantir leur efficacité.

Par exemple, comme il existe dans la blockchain un enregistrement immuable et public de chaque transaction, il est possible de retracer une céréale jusqu'à la ferme où elle a été cultivée. Si vous achetez un article recyclé, vous pouvez utiliser la technologie blockchain pour savoir ce qu'il était avant d'être recyclé, et même quand il a été ramassé par les éboueurs.

Dans un monde où il est de plus en plus important de respecter l'environnement, le suivi des ressources peut nous aider à en savoir plus sur les produits que nous consommons. Avec des chaînes d'approvisionnement opaques, il n'est pas facile de savoir si le t-shirt que vous portez a été produit en recourant à des pratiques de travail non éthiques ou si le jus d'orange que vous buvez est issu de l'agriculture biologique.

Gestion de l'identité

L'intérêt des chaînes de blocs est qu'il est très difficile pour quelqu'un de falsifier une entrée sur celles-ci. Par exemple, lorsque vous essayez de déterminer si une personne est bien celle qu'elle prétend être, la blockchain peut offrir un lieu de stockage qui ne peut être falsifié.

Comme les chaînes de blocs sont constituées de nombreux nœuds différents - des ordinateurs, essentiellement - et que chacun de ces nœuds peut vérifier la chaîne à lui seul, les informations de la chaîne sont sécurisées.

Avec les crypto-monnaies, ce type de vérification est utilisé pour approuver les blocs de transactions avant qu'ils ne soient ajoutés à la chaîne. Mais ce mécanisme peut tout aussi bien être appliqué à d'autres procédures de vérification, notamment la vérification d'identité.

Disons que vous essayez d'ouvrir un compte bancaire. Traditionnellement, vous devez apporter de nombreux documents pour prouver votre identité. Mais que se passe-t-il si vous disposez d'un espace sur la blockchain que tout le monde peut voir et auquel vous seul pouvez accéder ? 

C'est là qu'interviennent les clés privée et publique des blockchains. (Si vous voulez en savoir plus sur leur fonctionnement, lisez notre introduction ici). Tout le monde peut voir que ce bloc est celui qui contient votre preuve d'identité. Mais vous seul avez la clé privée pour l'ouvrir. Votre banque peut vous demander d'insérer une chaîne de texte spécifique dans votre bloc d'identité, en sachant que vous êtes le seul à pouvoir le faire. De cette façon, vous pouvez éviter de devoir fournir des documents et terminer le processus de vérification en quelques secondes.

La technologie blockchain a donc des utilisations qui vont bien au-delà des seules crypto-monnaies. Bien que cette technologie n'ait pas vraiment d'impact sur vos investissements en crypto-monnaies, les entreprises qui travaillent avec ces technologies pourraient changer la façon dont nous travaillons, voyageons et passons des accords entre nous. Que vous investissiez ou non dans les crypto-monnaies, il peut être intéressant de garder un œil sur ce secteur en plein essor.

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