Chi è il proprietario tipo di una squadra di calcio?
Quando ero un adolescente e, a dire il vero, anche da giovane adulto, ho passato innumerevoli notti insonni giocando a Football Manager, il famoso gioco in cui si è responsabili di una squadra di calcio.
Nel corso della mia lunga carriera da allenatore virtuale, ho avuto a che fare con molti proprietari di club calcistici, tutti con obiettivi diversi. Ho notato che i proprietari delle squadre potevano essere suddivisi in diversi gruppi a seconda del motivo per cui isceglievano di investire nel calcio. Mi sono chiesto se le loro controparti nella vita reale avessero le stesse motivazioni. Il mondo del calcio è dominato dalla finanza, anche più di quanto si possa pensare. Ecco a voi una panoramica dove andiamo ad analizzare chi possiede i club calcistici e perché.
I diplomatici
Il calcio come arma diplomatica? Questa è la strada che diversi Paesi del Golfo hanno deciso di intraprendere. Il Paris Saint-Germain per il Qatar, il Manchester City per Abu Dhabi, il Newcastle per l'Arabia Saudita: tutti questi club sono stati acquistati da Stati del Golfo negli ultimi quindici anni. Il loro obiettivo: utilizzare la forza mediatica del calcio per migliorare la reputazione dei loro paesi, aumentare la loro visibilità e stabilirne la loro legittimità, inserendoli nella comunità internazionale.
Per questi Paesi, prendere in carico squadre di uno sport popolare a livello internazionale fa anche parte di una strategia a lungo termine per diversificare le loro economie e prepararsi all'era post-petrolifera, migliorando al contempo la loro immagine all'estero.
Il Qatar, proprietario del PSG, si è spinto oltre assicurandosi l'organizzazione della prossima Coppa del Mondo, che si svolgerà il prossimo autunno nello Stato desertico.
Gli investitori
L'acquisto di una squadra di calcio è costoso. Ad esempio, il club inglese Chelsea, di proprietà dell'oligarca russo Roman Abramovich, sta per essere venduto per circa 5 miliardi di euro a un gruppo di investitori.
Per finanziare l'acquisto di questi club, gli acquirenti ricorrono spesso a un metodo ben noto nel mondo finanziario: il leveraged buy-out (LBO). Si tratta di un accordo finanziario che consente a un investitore di acquistare una società ricorrendo a un forte indebitamento.
In sostanza, l'acquirente utilizza una quantità significativa di denaro preso in prestito per finanziare l'acquisizione. Non c'è nulla di particolarmente insolito in questo - è il modo in cui la maggior parte di noi acquista la propria casa - ma l'aspetto controverso di un LBO è che il prestito è solitamente garantito contro i beni della società che viene acquistata (di nuovo, un po' come la vostra casa) e la società che viene acquistata paga gli interessi sul rimborso (non come la vostra casa).
Questo modello è oggi sempre più utilizzato nel mondo del calcio. In Francia, l'investitore Gérard Lopez ne è diventato uno specialista, avendo utilizzato un LBO per acquistare i club Lille - che ha poi venduto - e Bordeaux - che ha acquistato da un fondo di investimento americano. Questo modello di investimento però, non è molto apprezzato dai tifosi. Infatti, molti di questi investitori si avvicinano al calcio perché attratti dalla possibilità di ottenere profitti attraverso il mercato dei trasferimenti, che può fornire rendimenti molto elevati in breve tempo.
Se prendiamo in considerazione la Francia, alcuni club hanno iniziato a beneficiare di questo modello, mentre altri club, come il Bordeaux sotto l'ex proprietario King Capital, si sono trovati in notevoli difficoltà finanziarie e sportive. È importante capire che i fondi di venture capital sono quelli che spesso investono nel calcio e che il calcio è solo un asset marginale nel loro portafoglio. Qualcosa di simile a una scommessa aggiuntiva per cercare di ottenere rendimenti diversificati. Un fondo non specializzato potrebbe avere difficoltà a strutturare un club dalla A alla Z (come è successo al Bordeaux), e quando le somme investite sono piccole, i gestori preferiscono tagliare le perdite abbandonando il club.
I collezionisti
C'è chi colleziona carte dei Pokemon, chi colleziona dischi e chi, un po' più ricco, colleziona squadre di calcio. Oggi sempre più club sono nelle mani dello stesso proprietario, di una holding o di individui legati da vincoli di sangue o di affari.
Uno dei pionieri tra i collezionisti di squadre di calcio è stata la famiglia Pozzo, che per un certo periodo ha posseduto tre club in Europa: Watford in Inghilterra, Udinese in Italia e Granada in Spagna (che la famiglia ha venduto nel 2016). Un altro è il Red Bull Group, che possiede club in Austria, Germania, Stati Uniti, ma anche in Brasile, o la holding City Football Group, che possiede una dozzina di club in tutto il mondo, tra cui il... Manchester City.
Qual è dunque il vantaggio di essere un collezionista di club calcistici e perché stiamo assistendo all'emergere di quelle che potremmo definire multinazionali dello sport?
In realtà, c'è sempre una gerarchia tra i club con lo stesso proprietario. Nella squadra principale, l'interesse è quello di ridurre la rosa, a volte sovraffollata, cedendo in prestito giovani dal grande potenziale che possono fare esperienza in altri campionati. Hanno anche la priorità sui migliori elementi degli altri club. Per quest'ultimo, si tratta di un'opportunità per rinforzare i propri ranghi a un costo inferiore.
I filantropi
Quando qualcuno investe in una squadra di calcio e ne diventa proprietario, si presume che sia un fan sfegatato del club che è riuscito a realizzare una fantasia infantile. Tuttavia, tali proprietari stanno diventando sempre più rari nel mondo del calcio professionistico, soprattutto se si considerano i maggiori club europei. Oggi si possono contare sulle dita di una mano. Il più noto di questi filantropi dello sport è probabilmente François Pinault. Il fondatore del gruppo Kering (Gucci, Yves Saint-Laurent, Alexander McQueen...), non è solo uno degli uomini più ricchi del mondo e uno dei più importanti collezionisti di arte contemporanea; è anche uno storico sostenitore dello Stade Rennais, di cui è diventato proprietario e benefattore nel 1998.
Molti proprietari di club italiani hanno assunto lo status di benefattore durante i tempi di splendore del calcio italiano. Potremmo citare il romantico Massimo Moratti all'Inter, l'ex e forse futuro politico Silvio Berlusconi al Milan, o la famiglia Agnelli che, oltre a dare lavoro a una buona fetta della popolazione torinese nella sua fabbrica Fiat, possiede anche l'altro grande simbolo della città: la Juventus Torino.
In generale, a causa della crescente quantità di denaro coinvolta nello sport, il calcio assomiglia sempre di più a qualsiasi altro business. Ma se lo spettacolo è sempre più spettacolare, il calcio non ha forse perso la sua anima?
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