Qu'est-ce qu'une récession ?

Beaucoup pensent que la situation économique est mauvaise ou en passe de se dégrader. Le sentiment de précarité est largement répandu. Même Elon Musk a fait savoir il y a quelques semaines qu'il avait un « super mauvais pressentiment » sur l'économie, et qu'il voulait suspendre les embauches et couper dans les effectifs de son entreprise. C'est bien un signe, non ? Les spécialistes s'interrogent : toute cette agitation ne signifierait-elle pas que nous nous dirigeons vers une récession ? Penchons-nous sur ce terme économique qui fait si peur.

Qu’est-ce qu’une récession ?

Photo par Mikhail Nilov

Faisons simple pour commencer : une récession, c'est lorsque l'économie cesse de croître et commence à se contracter. Ce phénomène peut durer des mois ou des années, et constitue en quelque sorte une partie inévitable du cycle économique. Les spécialistes parlent généralement de récession lorsque l'économie d'un pays connaît une croissance négative du produit intérieur brut (ou PIB), une hausse du taux de chômage, une baisse des ventes au détail et une contraction des indicateurs de revenus et de production pendant une période prolongée. Les économistes ont élaboré au fil des ans plusieurs théories pour déterminer quand un pays se dirige vers une récession. En 1975, Julius Shiskin a présenté, dans un article du New York Times, ce qui est aujourd'hui le système le plus couramment utilisé. Julius Shiskin proposait de mesurer l'évolution du produit intérieur brut (c'est-à-dire la valeur de tous les biens et services financiers produits par un pays) au cours de deux trimestres consécutifs : quand le résultat est négatif pendant ces deux trimestres, le pays se trouve en récession. Aux États-Unis, c'est cette règle qui s'applique officiellement pour déterminer si le pays connaît une récession. Plus précisément, le National Bureau of Economic Research vérifie tous les indicateurs aux États-Unis. Toutefois, chaque pays possède sa propre version de ce bureau. Ainsi, en Italie, c'est l'Istituto Nazionale di Statistica (ISTAT) qui remplit ce rôle.

Qu’est-ce qui provoque une récession ?

​​La question n'est pas des plus simples, et la plupart des économistes passent des années à se documenter et à débattre sur le sujet. L'économie d'un pays étant un sujet extrêmement complexe, il n'y a pas de réponse universelle. Différentes causes peuvent déclencher une récession. Parmi les principales causes figurent un choc économique soudain (comme l'épidémie de coronavirus), des bulles d'actifs (comme la bulle immobilière de 2008), un endettement excessif, une inflation trop importante (lorsque les prix des biens et des services augmentent trop rapidement) ou une déflation trop importante (lorsque les prix baissent trop rapidement). Pour certains économistes, les changements profonds et les transformations structurelles des industries sont la meilleure façon d'expliquer quand et comment les récessions se produisent. Par exemple, une flambée soudaine et durable des prix du pétrole due à une crise géopolitique (comme la guerre en Ukraine) peut entraîner une hausse simultanée des coûts dans de nombreuses industries, ou une nouvelle technologie révolutionnaire peut rapidement rendre des industries entières obsolètes. Dans les deux cas, ces faits peuvent déclencher une récession généralisée.

Stagflation, récession et dépression

Photo par Sergei Starostin 

Ces trois termes reviennent souvent quand on parle de crises économiques. Mais en quoi sont-ils différents et qu'impliquent-ils ? Les récessions et les dépressions présentent généralement des causes similaires, mais l'impact d'une dépression est souvent plus grave. Une dépression se caractérise par des pertes d'emplois plus importantes, un déclin plus marqué du PIB et un chômage plus élevé. Elle dure également plus longtemps. 

La stagflation, quant à elle, est un peu plus floue. La croissance ne doit pas nécessairement être négative, elle peut simplement stagner, mais lorsqu'elle s'accompagne d'une forte inflation et d'un chômage élevé, on parle de stagflation. Un autre point qu'il faut avoir en tête lorsqu'on parle de stagflation, de dépression ou de récession, c'est qu'il n'existe pas de critères précis pour établir qu'elle est faible ou forte. Tout dépend du pays. 

En quoi une récession pourrait-elle avoir un impact sur ma vie ?

Photo par Anna Tarazevich

L'impact d'une récession sur votre vie personnelle pourrait être considérable. Une récession s'accompagne généralement d'une hausse du chômage. Si vous perdez votre travail, il pourrait être plus difficile d'en retrouver un. Si vous parvenez à garder votre emploi, vous risquez de voir vos heures de travail diminuer ou vos avantages sociaux se réduire considérablement. Vous devrez probablement assumer davantage de responsabilités professionnelles ou faire le travail de deux personnes. Préparez-vous à vivre une période épuisante. 

Ce contexte général d'incertitude vous amènerait à dépenser moins et à limiter les dépenses superflues, comme les vacances, ou à retarder de gros achats comme celui d'une nouvelle voiture. Vous pourriez également devoir renoncer aux services de streaming, à des abonnements à des chaînes de télévision ou à des sorties au restaurant. Selon la durée de cette hypothétique récession, votre dynamique familiale pourrait se trouver changée. Vous pourriez devoir repousser votre mariage ou retarder un projet d'enfant. Certaines personnes pourraient être amenées à retourner vivre chez leurs parents le temps de redresser leurs finances. La valeur des investissements, qu'il s'agisse d'immobilier ou de placements en actions, a tendance à chuter en période de récession. Si vous avez besoin de liquidités et souhaitez vendre, vous risquez de subir des pertes. Dans ces périodes, les banques exigent également davantage de garanties pour accorder des prêts, si bien que vous risquez d'avoir des difficultés à obtenir un crédit ou un emprunt immobilier.

Comment me préparer ?

Je sais que ce tableau ne semble pas très encourageant. Mais n'oubliez pas que, d'un point de vue historique, les cycles économiques vont et viennent. Vous pouvez commencer dès maintenant à réorganiser vos finances afin de ne pas vous retrouver en difficulté si la situation économique se détériore. Essayez de mettre de côté suffisamment d'argent pour tenir au moins trois mois sans faire de grands sacrifices ; ce serait déjà un bon début. N'oubliez pas que si une récession devait véritablement se produire, comme toute chose dans la vie, celle-ci aurait également une fin. En général, les périodes de crise économique laissent place à de grands moments de croissance. Les sacrifices que vous aurez consentis vous rendront plus fort et vous feront apprécier la stabilité retrouvée.

L'économie ne se porte pas si mal, mais une conjonction de facteurs fait que cette idée est répandue. Aujourd'hui, il est impossible de savoir ce qui nous attend. Que la récession survienne ou non, l'économie semble se trouver à un moment de transition. Nous ne pouvons probablement pas espérer le même rythme que ces dernières années. Mais pour l'instant, tous les discours sur la récession ne sont que des discours.

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