Å ha alt fra én kilde er rett og slett mer praktisk enn å finne en egen leverandør for hver del.
Martin Brehme, daglig leder, Biting Bit GmbH
De fleste bedriftene som banker på døren hos Biting Bit i Berlin, kommer ikke fordi de vil være innovative. De kommer med et problem. «Bedrifter kommer stort sett ikke til oss fordi de vil være innovative», sier Martin Brehme, daglig leder i selskapet. «De innser at de har et innovasjonsproblem: at de enkelte steder må få mer ut på veien, for ingen har en krystallkule.» Biting Bit ble grunnlagt i 2006 som et rent programvarehus, og har i nesten to tiår lært at god kode sjelden er det som får et prosjekt til å lykkes. I dag kaller selskapet seg et innovasjonsverksted, og jobben handler mindre om å bygge den smarteste tekniske løsningen enn om å få innovasjonen, som Brehme liker å si, «ut på veien».
Et innovasjonsproblem, ikke et innovasjonsønske
Brehme begynte å programmere da han var ti år, og i mange år var det teknologien i seg selv som var spennende. Så begynte et mønster å gnage: noen prosjekter, vakkert og raskt utviklet, slo rett og slett ikke an, mens andre, noen ganger mindre polerte, blomstret. Forskjellen, fant han ut, lå sjelden i programvaren. Den lå i alt rundt: endringsledelse, intern kommunikasjon og brukersentrert design fra første dag i stedet for som en ettertanke.
Den erkjennelsen formet selskapet på nytt. Biting Bit gjorde den om til en metode som heter re/DEEM®, en prosess i seks trinn der de mest særpregede ytterpunktene er en ærlig modenhetssjekk i starten og det Brehme kaller «momentum» til slutt. Prinsippet er å starte i det små, gjøre det målbart og bevise at det fungerer før man skalerer.
Det beste er når kundene våre plutselig går rakrygget gjennom gangene og sier: se, vi kan være innovative likevel.
Martin Brehme, daglig leder, Biting Bit GmbH
Poenget, mener han, er at innovasjon ikke er et mål i seg selv. For én kunde, Berlin Recycling, betydde det en AI-drevet morgenbriefing for renovasjonssjåfører med kaotiske tidlige morgener og kompliserte ruter: en personlig «radio» som nevner hver sjåfør og hvert kjøretøy ved navn og tar med vær, trafikk og ruteendringer. «Sjåførene elsker det», sier Brehme. «Det er fantastisk å se hvor godt det faktisk blir tatt imot. Det er sånne prosjekter vi elsker, fordi vi skaper ekte effekt.»
Den best tilpassede overlever
Brehme henter et bilde fra biologien for å forklare hvorfor ingenting av dette er valgfritt. «Det er ikke den sterkeste som overlever, men den som er best tilpasset», sier han. «Bedrifter må være innovative, enten de vil eller ikke. Vil de bety noe i fremtiden, må de eksperimentere.» Tallene, påpeker han, er nådeløse: «Halveringstiden for et selskap i S&P 500 var tidligere 50 eller 60 år. I dag er den bare 20.» Markedene fornyer seg raskere enn noen gang, og selv store organisasjoner som styrer som tankskip, må lære seg å snu.
Det er der en partner kan hjelpe. «Vi kan være speedbåten du sender ut», sier Brehme: det lille, raske fartøyet som sjekker om det virkelig finnes en øy det er verdt å styre hele flåten mot. Rollen passer kundegruppen til Biting Bit, som i større grad består av mellomstore og store virksomheter enn av oppstartsselskaper i tidlig fase. Den forklarer også en portefølje som strekker seg inn i bilbransjen: selskapet har blant annet laget myVolkswagen for CARIAD, programvareselskapet til Volkswagen, i tillegg til andre prosjekter for store tyske konsern.
Hammeren og spikeren
Er det én trend Brehme forholder seg nøkternt til, er det kunstig intelligens. For to år siden handlet én av ti samtaler på arrangementer i den digitale bransjen om AI, sier han. Nå er det ni av ti. Han er ærlig om hva teknologien egentlig er. «Det er i bunn og grunn autofullføring på steroider», sier han. Imponerende i hva den gjør mulig, men ikke noe orakel. «Har du en hammer, ser alt ut som en spiker. AI er en hammer nå, men du trenger ikke alltid å slå inn spikre.»
Skepsisen hans er begrunnet, ikke refleksmessig. Studier viser at mange AI-prosjekter mislykkes, påpeker han, fordi de er «aksjonisme»: aktivitet uten forretningscase. Han beskriver AIs reelle begrensning med et bilde fra hjemmet: be sønnen hans på seks om å tegne, så glir oppgaven i løpet av minutter fra et tre til en hage. «Det du egentlig håper på fra AI, er: mal et bilde til meg, og det tar vanligvis dager eller uker med konsentrasjon. AI klarer ennå ikke å holde fokuset på kjerneoppgaven særlig lenge, eller forstå godt nok hva det egentlig handler om.» Oppskriften hans er den samme som han bruker på alle prosjekter: definer problemet først, angi hvilke måltall du forventer å flytte, og avgjør først da om AI er riktig verktøy.
Der de tre linjene krysses
Spør du Brehme om grunnmuren i Biting Bit, nevner han tre ting: teknologi, kreativitet og strategi. Den kreative lederen Matthias, som begynte for to og et halvt år siden, spisser tanken. «Biting Bit er egentlig ikke bygget på tre separate søyler», sier Matthias. «Det er et skjæringspunkt. Når kreativitet, teknologi og strategi møtes, åpner det seg et helt nytt felt: muligheter som klassiske byråer eller klassiske teknologiselskaper ikke kan utnytte, fordi de mangler akkurat denne kombinasjonen.»
Matthias er et uvanlig innslag i et selskap som er født i kode. Han er tidligere tekstforfatter og tok senere en MBA, og han beskriver rollen sin, med ordene fra selskapets eget nettsted, som «profesjonell Vortänzer», den som danser foran. «Jeg er ikke designer», sier han rett ut. «Jobben min er å løse problemer kreativt og få folk med.» Det arbeidet er avhengig av oversettere. «Du trenger brobyggere: folk som forstår litt av begge deler», sier han, fordi design og utvikling oftere kolliderer enn ikke. «God design er definitivt ikke den reneste koden. Noen ganger er det de ekstra rundene som utgjør den store forskjellen.»
God kreativitet er et diktatur. Beslutninger i komité dreper alt.
Matthias, kreativ leder, Biting Bit GmbH
Definisjonen hans av god design er menneskelig, og det er helt bevisst. «Design som fungerer, kan hvem som helst lage, særlig i AI-alderen», sier han. «Men design som er morsom og intuitiv, er det som virkelig utgjør forskjellen.» Overbevisningen går rett til kjernen av selskapets slagord, som er malt på veggen bak ham: Human Made Digital. «Det finnes menneskelige faktorer som AI ikke kommer til å erstatte på lenge, og det er akkurat de som utgjør forskjellen i design», sier Matthias. «Design er følelse.»
Alt fra én kilde
Å drive et verksted som dette gir mye lite glamorøst arbeid bak kulissene, og en jevn strøm av økonomisk administrasjon. Biting Bit fant finansplattformen sin, passende nok for et digitalt selskap, på den mest analoge måten som finnes: i posten. «Vi kom over Vivid på den klassiske måten, i posten», sier Brehme. Eierne var nysgjerrige nok til å prøve. Det første som trakk, var praktisk. «Det som fikk oss til å prøve, var cashbacken», sier Brehme: penger tilbake på alt selskapet bruker. Men forholdet ble dypere derfra, og ikke alltid der de hadde ventet.
Det som avgjorde valget, var bredden. Biting Bit hadde tidligere brukt Pliant til enkelte behov, men ville samle alt. «Det er en komplett plattform som ikke bare tenker bedriftskonto pluss virtuelle kort», sier Brehme. «Det er hygienefaktorene. Men ting som Cashback og Business Brokerage er det som teller når du vil ha en helhetlig håndtering av økonomien.»
Vi kom for cashbacken og det gode ryktet. Men det var Business Brokerage, med mulighetene til å diversifisere, som viste seg å være langt viktigere for oss.
Martin Brehme, daglig leder, Biting Bit GmbH
Selskapets skatterådgiver fører regnskapet i DATEV, så Biting Bit bruker DATEV-eksporten, og Brehme er ærlig om både begrensningene og verdien. «Vi skulle gjerne sett at den var enda tettere integrert», sier han, «men vi er virkelig fornøyde med hvor mye den allerede støtter prosessene våre.» Teamet har ikke brukt alle funksjonene (AI-assistenten gikk dem for eksempel hus forbi), men i kjerneoppgaven, å ha oversikt over kontantstrøm og timing, gjør Vivid seg fortjent til plassen.
Vivid-plattformen har hjulpet oss enormt med å holde oversikt over hvilke transaksjoner som må gå når, med å forstå disse prosessene helhetlig og med å skalere bedre.
Martin Brehme, daglig leder, Biting Bit GmbH
Det er det samme instinktet som driver resten av virksomheten: velg verktøyet som gjør hele jobben godt, bevis at det fungerer, og bygg videre derfra. Innovasjon, har Brehme lært, handler sjelden om den største ideen i rommet. Den handler om den minste ideen du faktisk kan få ut på veien, og momentumet som følger.
