Po troch dňoch používania Vivid nám bolo úplne jasné, že Vivid je pre Leap Dynamics správny partner. A odvtedy sme zostali.
Magdalena Genov, spoluzakladateľka a CEO, Leap Dynamics
Na stole v berlínskej kancelárii stojí niečo, čo by väčšina ľudí považovala za stroj na vyhodenie: starý notebook so 16 gigabajtmi RAM a bez samostatnej grafickej karty. Beží na ňom model AI s 8 miliardami parametrov rýchlosťou približne 30 tokenov za sekundu. „Bez GPU je to pôsobivé,“ hovorí Adrian, vývojár AI v Leap Dynamics GmbH. Notebook nie je relikvia. Je to proof of concept a overovanie konceptov je presne to, čím sa Leap Dynamics zaoberá.
Firmu založili v roku 2019 Nikolai a Magdalena Genovovci, dvaja bioinformatici, ktorí roky pôsobili v akademickom výskume, kým dospeli k záveru, že to, čo vedia (vytvárať softvér na mieru, analyzovať veľké a neprehľadné dátové súbory, rozumieť biologickým a medicínskym údajom), komerčný svet veľmi potrebuje. Dnes berlínska firma slúži klientom od veľkých bánk a farmaceutických firiem až po malé podniky, ktoré sa opatrne pohybujú vo vlne humbuku okolo AI. Otázka, ktorú si Leap Dynamics stále kladie, neznie „môžeme tu použiť AI?“, ale „mali by sme?“
Od genómu na trh
Nikolai Genov má doktorát z bioinformatiky. Počas doktorandského výskumu intenzívne pracoval s údajmi o génovej expresii pri rakovine a pri termináli, kde staval vlastné analytické procesy, strávil rovnako veľa času ako v laboratóriu. Do roku 2016 sa vážne venoval strojovému učeniu, dávno predtým, než sa z neho stalo módne slovo v biznise. Bioinformatici podľa neho určite rozpoznali, „že tieto systémy boli už vtedy veľmi dobré v klasifikácii biologických údajov. Potenciál tam bol.“ Na systémovej úrovni sa však nevyužil. „Myslím, že ho jednoducho nikto nevidel,“ dodáva.
„Mal som pocit,“ vysvetľuje Nikolai, „že ak budeme jednoducho robiť to, čo už vieme (ale organizovanejšie, mimo akademického prostredia), budeme úspešní. Zatiaľ sa to potvrdilo.“
Magdalena priniesla doplňujúce zázemie: po štúdiu bioinformatiky strávila niekoľko rokov vo výskume vesmírnej medicíny vo veľkej výskumnej nemocnici, kde skúmala extrémne prostredia a ich vplyv na ľudské telo, od experimentov na palube Medzinárodnej vesmírnej stanice až po fyziologické dopady klimatických zmien. Medzi jej úlohy patrila organizácia parabolických letov a príprava vedeckých experimentov pre ISS. „Za veľmi krátky čas sa musíte postarať o veľké množstvo vecí naraz. V ideálnom prípade malo byť všetko hotové už včera.“
„Byť výskumníkom znamená zaoberať sa otázkami, na ktoré zatiaľ neexistuje správna odpoveď,“ hovorí Magdalena. „A ako podnikateľ máte veľmi často do činenia s klientmi, ktorí produkujú veľké objemy údajov, ale tiež nevedia, čo s nimi robiť.“ Ako tieto údaje využiť, aby priniesli nových klientov, nové produkty, viac likvidity? Otázka je tá istá. „Nakoniec sa ako podnikateľ meníte na akéhosi výskumníka.“
Problém zlatého kladiva
V súčasnosti má Leap Dynamics nezvyčajnú pozíciu: je to firma, ktorá klientom pravidelne hovorí, že technológia, kvôli ktorej prišli, možno nie je to, čo potrebujú. Adrian to nazýva „zlaté kladivá“: anti-pattern, nástroj, ktorý niekto použije na každý problém bez ohľadu na to, či sa hodí. „Veľmi často vidíte, že AI sa hádže na každý problém. To je úplne zle. Sú problémy, pri ktorých je klasické spracovanie signálu či klasické spracovanie obrazu oveľa, oveľa vhodnejšie.“
Metódou, ktorou sa v tom Leap Dynamics orientuje, je proof of concept: rýchly, ohraničený test, či prístup funguje v reálnych podmienkach, ešte predtým, než sa projekt rozrastie do plného vývojového cyklu. Keď vznikla otázka, či AI môže bežať bez drahého grafického hardvéru, tím ju jednoducho spustil na starom notebooku a zmeral. Model bežal prijateľnou rýchlosťou. Dôkaz podaný. „Ak je tento proof of concept úspešný, môžete použiť osvedčené postupy a celé to rozšíriť tak, aby to mohlo smerovať do produkcie.“
Obchodne významnejší príklad sa týka ochrany údajov. Klient potreboval automaticky anonymizovať osobné údaje (mená, adresy, telefónne čísla, bankové údaje) v dokumentoch bez toho, aby ich posielal cez cloudovú službu. „Mali sme proof of concept: dá sa to urobiť bez veľkého hardvéru, ale s modernou AI? Urobili sme to a premenili sme to na produkt, ktorý práve uvádzame na trh.“
Klientom s väčšími ambíciami Nikolai otvorene vysvetľuje poradie krokov. „V mnohých firmách digitalizácia nepokročila tak ďaleko, ako by sme chceli. To znamená, že najprv musia prebehnúť kroky digitalizácie, aby systém AI vôbec dával zmysel.“
Pre Adriana spája všetky projekty jediný princíp. „AI je zosilňovač,“ hovorí. „Zosilňuje to, čo už existuje. Zhoršuje to, čo už existuje, keď sú tam zlé veci, a zlepšuje to, čo už existuje, keď sú tam dobré veci.“
Údaje, ktoré zostávajú v budove
Keď tím diskutuje o tom, ktorých cloudových poskytovateľov AI odporučiť, Adrianov postoj pri klientoch s citlivými údajmi je konzistentný: ani jedného z veľkých amerických. „Stačil by jeden podpis amerického prezidenta a nemecké obchodné tajomstvá sú zrazu verejné,“ hovorí. „S nemeckou AI alebo nemeckým serverom toto riziko jednoducho neexistuje.“
Nie je to teoretická obava. Nikolai opisuje, že firma bežne pracuje so zdravotnými, genetickými a finančnými údajmi, teda presne s kategóriami, ktoré sa nedajú legálne ani bezpečne posielať do cloudového modelu tretej strany. „Keď používame AI, otázka vždy znie: ako to použitie urobiť bezpečným, v súlade s DSGVO a s aktom o AI.“
Európske alternatívy existujú a sú lepšie, než naznačuje ich verejný obraz. Parížsky Mistral vyrába modely dosť kompaktné na to, aby bežali na bežnom stolnom počítači a pritom zvládali klasifikáciu obrazu a textu. Black Forest Labs, firma z Freiburgu, je to, čo Nemci nazývajú Hidden Champion: mimo odboru takmer neznáma, no jej algoritmy na spracovanie obrazu používajú niektoré z najväčších technologických firiem na svete.
Dvaja zakladatelia, jedna tabuľa
V Leap Dynamics je rozdelenie zodpovedností postavené na silných stránkach, nie na seniorite. Nikolai vedie technickú a dátovú prácu vrátane všetkého vývoja v R, ktorému sa venuje viac ako desať rokov. Magdalena riadi organizačnú a komunikačnú stránku firmy: vzťahy s klientmi, projektové riadenie, koordináciu a finančné plánovanie, a samozrejme aj to, čo otvorene označuje za papierovanie, ktoré podľa pocitu zaberá polovicu dňa každého zakladateľa. „Riadiť firmu znamená byť zároveň výskumníkom, vývojárom aj človekom, ktorý sedí pri stole a pol dňa sa musí prehrabávať dokumentmi.“
Roky covidu si vynútili strategický obrat. Leap Dynamics začínal so zameraním na hardvér. Keď prišla pandémia, tím sa preorientoval na personalizované softvérové riešenia. „Bolo to správne rozhodnutie,“ hovorí Magdalena. „Obdobie covidu sme zvládli veľmi dobre, získali sme veľa nových klientov a potom sme sa mohli zamerať na začlenenie AI do našej ponuky.“
Nezhody idú na tabuľu. „Vypíšeme všetky výhody a nevýhody rozhodnutia,“ vysvetľuje Magdalena. „Nepozeráme sa len na osobné preferencie. Nakoniec sa pozrieme na to, čo firmu posunie dopredu.“ Hlbší princíp pochádza od Nikolaia: „Často nejde o to urobiť správne rozhodnutie, ale vôbec byť schopný sa rozhodnúť. Firmy v skutočnosti neničia len zlé rozhodnutia, ale aj to, že sa rozhodnutia odkladajú päť rokov. To je oveľa horšie.“
Adrian, ktorý prišiel do Leap Dynamics s kombinovaným zázemím vo vývoji softvéru a dátovej vede z bankového sektora, zhŕňa svoju skúsenosť do jedného poznatku: „Jednou z najdôležitejších vecí, ktoré si nesiem z bankového sveta, je to, čo všetko je možné, keď máte tím, ktorý naozaj funguje.“
Dosť likvidní na to, aby sme rástli
Leap Dynamics sa k Vivid dostal cez akvizíciu. Zakladatelia mali predtým účet v Pile na firemné úročené sporenie, čo je kľúčový finančný nástroj pre firmu, ktorá pracuje v projektových cykloch a veľké príjmy jej prichádzajú v sústredených vlnách. Keď firmu Pile prevzal Vivid, zakladatelia brali prechod ako príležitosť, nie povinnosť. „Mali sme vtedy možnosť spoznať Vivid a aj tak sa rozhodnúť proti nemu,“ spomína Magdalena. „Po troch dňoch používania Vivid nám bolo úplne jasné, že Vivid je pre Leap Dynamics správny partner. A odvtedy sme zostali.“
Pre Nikolaia zostáva pôvodný dôvod najdôležitejší. Úročený účet mení nečinné príjmy z projektov na pracovný kapitál medzi zákazkami.
Pre malú firmu, ktorá má tržby a v rôznych chvíľach jej na účte ležia peniaze, je to vlastne jednoducho užitočné. Jednoducho to zlepšuje likviditu.
Nikolai Genov, spoluzakladateľ a CEO, Leap Dynamics
Magdalena opisuje, ako môže mať každý projekt vlastný podúčet a vlastný IBAN s rozpočtom určeným od začiatku. Karty tímu majú individuálne limity. „To, že môžem produktu naozaj priradiť IBAN s určenou sumou peňazí, neuveriteľne uľahčuje plánovanie.“ Obraz dopĺňa firemný investičný účet, ktorý Nikolai už hľadal inde, keď ho Vivid pridal.
Mať niekoho, aj keď je to agent AI, kto nám odpovie na otázky alebo jednoducho rozptýli niektoré pochybnosti, je na nezaplatenie.
Magdalena Genov, spoluzakladateľka a CEO, Leap Dynamics
„Využívanie agentov AI od Vivid je pre nás ako klientov Vivid ďalším prirodzeným krokom,“ hovorí Magdalena. Po siedmich rokoch budovania a viac ako ôsmich rokoch premýšľania o tom, čím by sa taká firma mohla stať, má Nikolai jasno. „Neľutujem to. Ani keď je to ťažké. V skutočnosti je to veľmi, veľmi ťažké. Ale stojí to za to.“
