Att ha allt från en och samma källa är helt enkelt smidigare än att ha en separat leverantör för varje del.
Martin Brehme, vd, Biting Bit GmbH
De flesta företag som kliver in genom Biting Bits dörr i Berlin kommer inte och ber om att få bli innovativa. De kommer med ett problem. ”Företag kommer oftast inte till oss för att de vill vara innovativa”, säger Martin Brehme, företagets vd. ”De inser att de har ett innovationsproblem: att de på vissa ställen behöver omsätta mer i praktiken, eftersom ingen har en kristallkula.” Biting Bit grundades 2006 som en ren mjukvaruutvecklare och har under nästan två decennier lärt sig att bra kod sällan är det som får ett projekt att lyckas. I dag kallar sig företaget en innovationsverkstad, och uppdraget handlar mindre om att bygga den smartaste tekniska lösningen än om att omsätta innovationen i praktiken, eller ”få ut den på vägen”, som Brehme gärna uttrycker det.
Ett innovationsproblem, inte en innovationsönskan
Brehme började programmera när han var tio år, och i många år var det tekniken i sig som lockade. Sedan började ett mönster gnaga i honom: vissa projekt, snyggt och snabbt byggda, slog helt enkelt inte igenom, medan andra, ibland mindre polerade, blomstrade. Skillnaden, insåg han, låg sällan i programvaran. Den låg i allt runt omkring: förändringsledning, intern kommunikation och användarcentrerad design från första dagen i stället för i efterhand.
Den insikten förändrade företaget. Biting Bit formaliserade den i en metod som kallas re/DEEM®, en process i sex steg där de mest utmärkande ytterpunkterna är en ärlig kontroll av hur redo kunden är i början och det Brehme kallar ”momentum” i slutet. Principen är att börja i liten skala, göra det mätbart och bevisa att det fungerar innan man skalar upp.
Det bästa är när våra kunder plötsligt går genom korridorerna med rak rygg och säger: titta, vi kan faktiskt vara innovativa.
Martin Brehme, vd, Biting Bit GmbH
Poängen, menar han, är att innovation inte är ett självändamål. För en kund, Berlin Recycling, innebar det en AI-driven morgongenomgång för sopbilschaufförer som har kaotiska tidiga morgnar och komplicerade rutter: en personlig ”radio” som nämner varje förare och fordon vid namn och väver in väder, trafik och ruttändringar. ”Förarna älskar den”, säger Brehme. ”Det är underbart att se hur väl den faktiskt tas emot. Det är sådana projekt vi älskar, eftersom vi gör verklig skillnad.”
Den bäst anpassade överlever
Brehme tar hjälp av biologin för att förklara varför inget av detta är frivilligt. ”Det är inte den starkaste som överlever, utan den som är bäst anpassad”, säger han. ”Företag måste vara innovativa vare sig de vill eller inte. Om de vill spela någon roll i framtiden måste de göra experiment.” Siffrorna, påpekar han, är obarmhärtiga: ”Halveringstiden för ett företag i S&P 500 brukade vara 50 eller 60 år. I dag är den bara 20.” Marknaderna förnyar sig snabbare än någonsin, och även stora, tankfartygsliknande organisationer måste lära sig att vända.
Det är där en partner kan hjälpa till. ”Vi kan vara snabbåten som man skickar ut”, säger Brehme: den lilla, snabba farkosten som kontrollerar om det verkligen finns en ö som är värd att styra hela flottan mot. Rollen passar Biting Bits kundkrets, som består mer av medelstora och stora företag än av startups i tidig fas, och den förklarar en portfölj som sträcker sig in i bilvärlden: företaget har bland annat byggt myVolkswagen åt CARIAD, Volkswagens mjukvarubolag, utöver andra projekt för stora tyska koncerner.
Hammaren och spiken
Om det finns en trend som Brehme behandlar med viss försiktighet så är det artificiell intelligens. För två år sedan, säger han, handlade ett av tio samtal på den digitala branschens evenemang om AI. Nu är det nio av tio. Han är rak om vad tekniken faktiskt är. ”Det är i grunden autokomplettering på steroider”, säger han, häpnadsväckande i vad den gör möjligt, men inget orakel. ”Har du en hammare ser allt ut som en spik. AI är en hammare nu, men man behöver inte alltid slå i spikar.”
Hans skepsis är välgrundad, inte reflexmässig. Studier visar att många AI-projekt misslyckas, påpekar han, eftersom de är ”aktionism”: rörelse utan affärsnytta. Han beskriver AI:s verkliga begränsning med en bild från hemmet: be hans sexårige son att rita, så glider uppdraget inom några minuter från träd till trädgård. ”Det man egentligen hoppas på från AI är: måla en tavla åt mig, och det kräver normalt dagar, veckor av koncentration. AI kan ännu inte hålla fokus på kärnuppgiften särskilt länge eller förstå tillräckligt väl vad det egentligen handlar om.” Hans recept är detsamma som i alla projekt: definiera problemet först, ange vilka nyckeltal du förväntar dig att påverka och avgör först därefter om AI är rätt verktyg.
Där de tre linjerna korsas
Be Brehme nämna Biting Bits grundpelare så räknar han upp tre: teknik, kreativitet och strategi. Hans kreativa chef Matthias, som kom till företaget för två och ett halvt år sedan, skärper tanken. ”Biting Bit vilar egentligen inte på tre separata pelare”, säger Matthias. ”Det är en skärningspunkt. När kreativitet, teknik och strategi möts öppnas ett helt nytt fält: möjligheter som klassiska byråer eller klassiska teknikföretag inte kan ta vara på, eftersom de saknar just den korsningen.”
Matthias är ett ovanligt inslag i ett företag som föddes ur kod. Han är tidigare copywriter och har senare tagit en MBA, och han beskriver sin roll, med orden på företagets egen webbplats, som ”professional Vortänzer”, den som dansar längst fram. ”Jag är ingen designer”, säger han rakt ut. ”Mitt jobb är att lösa problem kreativt och få med mig folk.” Det arbetet kräver tolkar. ”Man behöver brobyggare: personer som förstår lite av båda”, säger han, eftersom design och utveckling oftare krockar än inte. ”Bra design är definitivt inte den renaste koden. Ibland är det de extra varven som gör den stora skillnaden.”
Bra kreativitet är en diktatur. Beslut i kommitté dödar allt.
Matthias, kreativ chef, Biting Bit GmbH
Hans definition av bra design är mänsklig, och det är medvetet. ”Design som fungerar kan vem som helst göra, särskilt i AI:s tidsålder”, säger han. ”Men design som är rolig och intuitiv, det är den som gör den verkliga skillnaden.” Den övertygelsen går rakt in i företagets slogan, som är målad på väggen bakom honom: Human Made Digital. ”Det finns mänskliga faktorer som AI inte kommer att kunna ersätta på länge, och det är just de som gör skillnaden i design”, säger Matthias. ”Design är känsla.”
Allt från en och samma källa
Att driva en verkstad som denna innebär mycket oglamoröst arbete bakom kulisserna och en jämn ström av ekonomisk administration. Biting Bit hittade sin finansplattform, passande nog för ett digitalt företag, på det mest analoga sätt som går: med posten. ”Vi upptäckte Vivid på det klassiska sättet, via brev”, säger Brehme. Ägarna blev tillräckligt nyfikna för att testa. Det som först lockade var praktiskt. ”Det som fick oss att vilja testa var cashbacken”, säger Brehme: pengar tillbaka på allt företaget spenderar. Men relationen fördjupades därifrån, och inte alltid där de hade väntat sig.
Det som avgjorde valet var bredden. Biting Bit hade tidigare använt Pliant för vissa behov men ville samla allt på ett ställe. ”Det är en komplett plattform som inte bara tänker i termer av företagskonto plus virtuella kort”, säger Brehme. ”Det är hygienfaktorerna. Men saker som Cashback och Business Brokerage är det som räknas när man vill att ekonomin ska hanteras som en helhet.”
Vi kom för cashbacken och det goda ryktet. Men det var Business Brokerage, med sina möjligheter att diversifiera, som visade sig vara mycket mer relevant för oss.
Martin Brehme, vd, Biting Bit GmbH
Företagets skatterådgivare arbetar i DATEV, så bokföringen bygger på DATEV-exporten, och Brehme är ärlig om både begränsningarna och värdet. ”Vi skulle gärna se en ännu djupare integration”, säger han, ”men vi är verkligen nöjda med hur mycket den redan stöder våra processer.” Teamet har inte använt alla funktioner (AI-assistenten gick dem till exempel helt förbi), men i kärnuppgiften, att ha överblick över kassaflöde och tidpunkter, gör Vivid verklig nytta.
Vivids plattform har hjälpt oss enormt att hålla koll på vilka transaktioner som ska gå vid vilka tidpunkter, att verkligen förstå processerna som en helhet och att skala bättre.
Martin Brehme, vd, Biting Bit GmbH
Det är samma instinkt som driver resten av verksamheten: välj verktyget som gör hela jobbet bra, bevisa att det fungerar och bygg vidare därifrån. Innovation, har Brehme lärt sig, handlar sällan om den största idén i rummet. Den handlar om den minsta idé du faktiskt kan omsätta i praktiken, och om farten som följer.
