Το να έχεις τα πάντα από μία πηγή είναι απλώς πιο βολικό από το να ψάχνεις ξεχωριστό πάροχο για κάθε κομμάτι.
Martin Brehme, διευθύνων σύμβουλος, Biting Bit GmbH
Οι περισσότερες εταιρείες που χτυπούν την πόρτα της Biting Bit στο Βερολίνο δεν έρχονται ζητώντας να γίνουν καινοτόμες. Έρχονται με ένα πρόβλημα. «Οι εταιρείες συνήθως δεν έρχονται σε εμάς επειδή θέλουν να είναι καινοτόμες», λέει ο Martin Brehme, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας. «Συνειδητοποιούν ότι έχουν πρόβλημα καινοτομίας: ότι σε ορισμένα σημεία πρέπει να περάσουν περισσότερα πράγματα στην πράξη, γιατί κανείς δεν έχει κρυστάλλινη σφαίρα.» Η Biting Bit ιδρύθηκε το 2006 ως καθαρά εταιρεία ανάπτυξης λογισμικού και πέρασε σχεδόν δύο δεκαετίες μαθαίνοντας ότι ο εξαιρετικός κώδικας σπάνια είναι αυτό που κάνει ένα έργο να πετύχει. Σήμερα αυτοαποκαλείται εργαστήριο καινοτομίας, και η δουλειά της δεν είναι τόσο να φτιάξει την πιο έξυπνη τεχνική λύση όσο να βγάλει την καινοτομία, όπως λέει συχνά ο Brehme, «στην πράξη».
Πρόβλημα καινοτομίας, όχι επιθυμία για καινοτομία
Ο Brehme άρχισε να προγραμματίζει στα δέκα του, και για χρόνια τον συνέπαιρνε η ίδια η τεχνολογία. Ύστερα ένα μοτίβο άρχισε να τον απασχολεί: κάποια έργα, άψογα και γρήγορα υλοποιημένα, απλώς δεν έπιαναν, ενώ άλλα, μερικές φορές λιγότερο γυαλισμένα, πετύχαιναν. Η διαφορά, διαπίστωσε, σπάνια ήταν το λογισμικό. Ήταν όσα το περιέβαλλαν: η διαχείριση της αλλαγής, η εσωτερική επικοινωνία, ο σχεδιασμός με επίκεντρο τον χρήστη από την πρώτη μέρα και όχι ως εκ των υστέρων σκέψη.
Αυτή η διαπίστωση άλλαξε την εταιρεία. Η Biting Bit την κωδικοποίησε σε μια μέθοδο που ονομάζει re/DEEM®, μια διαδικασία έξι σταδίων που ξεκινά με έναν ειλικρινή έλεγχο ετοιμότητας και κλείνει με αυτό που ο Brehme αποκαλεί «momentum». Η αρχή είναι να ξεκινάς μικρά, να το κάνεις μετρήσιμο και να αποδεικνύεις ότι λειτουργεί πριν το κλιμακώσεις.
Το καλύτερο είναι όταν οι πελάτες μας περπατούν ξαφνικά στους διαδρόμους με το κεφάλι ψηλά και λένε: βλέπετε, τελικά μπορούμε να είμαστε καινοτόμοι.
Martin Brehme, διευθύνων σύμβουλος, Biting Bit GmbH
Το ζητούμενο, υποστηρίζει, είναι ότι η καινοτομία δεν είναι αυτοσκοπός. Για έναν πελάτη, τη Berlin Recycling, αυτό σήμαινε μια πρωινή ενημέρωση με AI για τους οδηγούς απορριμματοφόρων, που ξεκινούν πολύ νωρίς μέσα σε χάος και έχουν σύνθετα δρομολόγια: ένα εξατομικευμένο «ραδιόφωνο» που αναφέρει κάθε οδηγό και όχημα με το όνομά του και ενσωματώνει καιρό, κίνηση και αλλαγές δρομολογίων. «Οι οδηγοί το λατρεύουν», λέει ο Brehme. «Είναι υπέροχο να βλέπεις πόσο καλά το δέχονται στην πράξη. Αυτά είναι τα έργα που αγαπάμε, γιατί δημιουργούμε πραγματικό αντίκτυπο.»
Επιβιώνει ο πιο προσαρμοσμένος
Ο Brehme καταφεύγει στη βιολογία για να εξηγήσει γιατί τίποτα από αυτά δεν είναι προαιρετικό. «Δεν επιβιώνει ο ισχυρότερος, αλλά αυτός που προσαρμόζεται καλύτερα», λέει. «Οι εταιρείες πρέπει να είναι καινοτόμες, είτε το θέλουν είτε όχι. Αν θέλουν να έχουν λόγο στο μέλλον, πρέπει να κάνουν πειράματα.» Οι αριθμοί, σημειώνει, είναι αμείλικτοι: «Ο χρόνος ημιζωής μιας εταιρείας στον S&P 500 ήταν κάποτε 50 ή 60 χρόνια. Σήμερα είναι μόλις 20.» Οι αγορές επανεφευρίσκονται πιο γρήγορα από ποτέ, και ακόμη και οι μεγάλοι οργανισμοί, βαριοί σαν δεξαμενόπλοια, πρέπει να μάθουν να στρίβουν.
Εκεί μπορεί να βοηθήσει ένας συνεργάτης. «Μπορούμε να είμαστε το ταχύπλοο που στέλνετε μπροστά», λέει ο Brehme: το μικρό, γρήγορο σκάφος που ελέγχει αν υπάρχει πράγματι ένα νησί για το οποίο αξίζει να στρίψει ολόκληρος ο στόλος. Ο ρόλος αυτός ταιριάζει στους πελάτες της Biting Bit, που είναι κυρίως μεσαίες και μεγάλες επιχειρήσεις και όχι νεοφυείς σε πρώιμο στάδιο, και εξηγεί ένα χαρτοφυλάκιο που φτάνει μέχρι την αυτοκινητοβιομηχανία: η εταιρεία έφτιαξε το myVolkswagen για την CARIAD, τη θυγατρική λογισμικού της Volkswagen, ανάμεσα σε άλλα έργα για μεγάλους γερμανικούς ομίλους.
Το σφυρί και το καρφί
Αν υπάρχει μια τάση που ο Brehme αντιμετωπίζει με μετρημένη επιφύλαξη, αυτή είναι η τεχνητή νοημοσύνη. Πριν από δύο χρόνια, λέει, μία στις δέκα συζητήσεις σε εκδηλώσεις του ψηφιακού κλάδου αφορούσε την AI· τώρα είναι εννέα στις δέκα. Μιλά ευθέως για το τι είναι πραγματικά η τεχνολογία. «Ουσιαστικά είναι αυτόματη συμπλήρωση με αναβολικά», λέει: εντυπωσιακή σε όσα επιτρέπει, αλλά όχι μαντείο. «Όταν έχεις σφυρί, όλα μοιάζουν με καρφιά. Η AI είναι τώρα το σφυρί, αλλά δεν χρειάζεται να καρφώνεις πάντα.»
Ο σκεπτικισμός του είναι τεκμηριωμένος, όχι αντανακλαστικός. Μελέτες δείχνουν ότι πολλά έργα AI αποτυγχάνουν, επισημαίνει, επειδή είναι «δράση για τη δράση»: κίνηση χωρίς επιχειρηματικό σκεπτικό. Περιγράφει τον πραγματικό περιορισμό της AI με μια εικόνα από το σπίτι: ζητήστε από τον εξάχρονο γιο του να ζωγραφίσει, και μέσα σε λίγα λεπτά το θέμα ξεφεύγει από το δέντρο στον κήπο. «Αυτό που θέλεις στην πραγματικότητα από την AI είναι: ζωγράφισέ μου έναν πίνακα, κάτι που κανονικά απαιτεί μέρες, εβδομάδες συγκέντρωσης. Η AI δεν μπορεί ακόμη να κρατήσει για πολύ την εστίαση στο βασικό ζητούμενο ούτε να καταλάβει αρκετά καλά περί τίνος πρόκειται.» Η συνταγή του είναι η ίδια που εφαρμόζει σε κάθε έργο: ορίστε πρώτα το πρόβλημα, ονομάστε τους δείκτες που περιμένετε να κινηθούν και μόνο τότε αποφασίστε αν η AI είναι το σωστό εργαλείο.
Εκεί που διασταυρώνονται οι τρεις γραμμές
Ρωτήστε τον Brehme ποια είναι τα θεμέλια της Biting Bit και θα σας πει τρία: τεχνολογία, δημιουργικότητα και στρατηγική. Ο Creative Director του, ο Matthias, που ήρθε στην εταιρεία πριν από δυόμισι χρόνια, οξύνει την ιδέα. «Η Biting Bit δεν στηρίζεται σε τρεις ξεχωριστούς πυλώνες», λέει ο Matthias. «Είναι μια τομή. Όταν δημιουργικότητα, τεχνολογία και στρατηγική συναντιούνται, ανοίγει ένα εντελώς νέο πεδίο: ευκαιρίες που τα κλασικά γραφεία ή οι κλασικές τεχνολογικές εταιρείες δεν μπορούν να αξιοποιήσουν, γιατί τους λείπει ακριβώς αυτή η διασταύρωση.»
Ο Matthias είναι μια ασυνήθιστη επιλογή για μια εταιρεία που γεννήθηκε από τον κώδικα. Πρώην κειμενογράφος που αργότερα έκανε MBA, περιγράφει τον ρόλο του, με τα λόγια του ίδιου του ιστότοπου της εταιρείας, ως «επαγγελματίας Vortänzer», αυτός που χορεύει μπροστά. «Δεν είμαι σχεδιαστής», λέει απλά. «Η δουλειά μου είναι να λύνω προβλήματα δημιουργικά και να παίρνω τους ανθρώπους μαζί μου.» Αυτή η δουλειά χρειάζεται μεταφραστές. «Χρειάζεσαι γεφυροποιούς: ανθρώπους που καταλαβαίνουν λίγο και από τα δύο», λέει, γιατί ο σχεδιασμός και η μηχανική συγκρούονται τις περισσότερες φορές. «Ο καλός σχεδιασμός σίγουρα δεν είναι ο πιο καθαρός κώδικας. Μερικές φορές οι επιπλέον γύροι κάνουν τη μεγάλη διαφορά.»
Η καλή δημιουργικότητα είναι δικτατορία. Οι αποφάσεις από επιτροπές σκοτώνουν τα πάντα.
Matthias, Creative Director, Biting Bit GmbH
Ο ορισμός του για τον καλό σχεδιασμό είναι ανθρώπινος, και σκόπιμα. «Λειτουργικό σχεδιασμό μπορεί να κάνει ο καθένας, ειδικά στην εποχή της AI», λέει. «Ο σχεδιασμός όμως που είναι διασκεδαστικός και διαισθητικός, αυτός κάνει την πραγματική διαφορά.» Είναι μια πεποίθηση που φτάνει στην καρδιά του σλόγκαν της εταιρείας, ζωγραφισμένου στον τοίχο πίσω του: Human Made Digital. «Υπάρχουν ανθρώπινοι παράγοντες που η AI δεν θα μπορέσει να αντικαταστήσει για πολύ καιρό, και είναι ακριβώς αυτοί που κάνουν τη διαφορά στον σχεδιασμό», λέει ο Matthias. «Ο σχεδιασμός είναι συναίσθημα.»
Όλα από μία πηγή
Ένα τέτοιο εργαστήριο παράγει πολλή αθέατη δουλειά στο παρασκήνιο και μια σταθερή ροή οικονομικής διαχείρισης. Η Biting Bit ανακάλυψε τη χρηματοοικονομική της πλατφόρμα, ταιριαστά για μια ψηφιακή εταιρεία, με τον πιο αναλογικό τρόπο: με το ταχυδρομείο. «Βρήκαμε τη Vivid με τον κλασικό τρόπο, μέσω ταχυδρομείου», λέει ο Brehme. Οι ιδιοκτήτες ήταν αρκετά περίεργοι ώστε να τη δοκιμάσουν. Το πρώτο κίνητρο ήταν πρακτικό. «Αυτό που μας έκανε να τη δοκιμάσουμε ήταν το cashback», λέει ο Brehme: επιστροφή χρημάτων σε ό,τι ξοδεύει η εταιρεία. Η σχέση όμως βάθυνε από εκεί και πέρα, και όχι πάντα εκεί που περίμεναν.
Αυτό που έκρινε την επιλογή ήταν το εύρος. Η Biting Bit χρησιμοποιούσε στο παρελθόν την Pliant για ορισμένες ανάγκες, αλλά ήθελε να συγκεντρώσει τα πάντα. «Είναι μια ολοκληρωμένη πλατφόρμα που δεν σκέφτεται μόνο με όρους επαγγελματικού λογαριασμού και εικονικών καρτών», λέει ο Brehme. «Αυτά είναι τα βασικά. Πράγματα όμως όπως το Cashback και το Business Brokerage είναι αυτά που μετράνε όταν θέλεις ολιστική διαχείριση των οικονομικών σου.»
Ήρθαμε για το cashback και την καλή φήμη. Αυτό όμως που αποδείχθηκε πολύ πιο σημαντικό για εμάς ήταν το Business Brokerage, με τις επιλογές διαφοροποίησης που προσφέρει.
Martin Brehme, διευθύνων σύμβουλος, Biting Bit GmbH
Για τα βιβλία της, ο φορολογικός σύμβουλος της εταιρείας δουλεύει στο DATEV, οπότε βασίζεται στην εξαγωγή DATEV, και ο Brehme μιλά ειλικρινά τόσο για τα όρια όσο και για την αξία της. «Θα θέλαμε να είναι ενσωματωμένη ακόμη πιο βαθιά», λέει, «αλλά είμαστε πραγματικά ικανοποιημένοι με το πόσο υποστηρίζει ήδη τις διαδικασίες μας.» Η ομάδα δεν έχει χρησιμοποιήσει κάθε λειτουργία (τον βοηθό AI, για παράδειγμα, απλώς τον προσπέρασαν), αλλά στη βασική δουλειά, την εικόνα των ταμειακών ροών και του χρονισμού τους, η Vivid αξίζει τη θέση της.
Η πλατφόρμα της Vivid μάς βοήθησε τρομερά να έχουμε εικόνα για το ποιες συναλλαγές πρέπει να γίνουν και πότε, να κατανοούμε ολιστικά αυτές τις διαδικασίες και να κλιμακωνόμαστε καλύτερα.
Martin Brehme, διευθύνων σύμβουλος, Biting Bit GmbH
Είναι το ίδιο ένστικτο που κινεί όλη την επιχείρηση: διαλέγεις το εργαλείο που κάνει καλά όλη τη δουλειά, αποδεικνύεις ότι λειτουργεί και χτίζεις από εκεί. Η καινοτομία, έχει μάθει ο Brehme, σπάνια αφορά τη μεγαλύτερη ιδέα στο δωμάτιο. Αφορά τη μικρότερη που μπορείς πραγματικά να εφαρμόσεις στην πράξη, και τη δυναμική που ακολουθεί.
