«Με τις κλασικές τράπεζες που όλοι ξέρουμε, ειλικρινά δεν ήμουν ικανοποιημένος. Είναι σκονισμένες και δυσκίνητες. Η Vivid είναι σύγχρονη, ψηφιακή, γρήγορη, απίστευτα γρήγορη. Γι’ αυτό ξεκίνησα και γι’ αυτό έμεινα.»
Henoch Förster, ιδρυτής και CEO, Bolzplatzkind
Η σοφίτα πάνω από το διαμέρισμα της μητέρας του στο Αμβούργο μυρίζει ακόμη ξύλο. Ο Henoch Förster επιστρέφει πού και πού, όπως κάνουν οι ιδρυτές όταν θέλουν να θυμηθούν πού ξεκίνησε η επιχείρηση. Πριν από δέκα χρόνια, ανάμεσα σε δεκάδες χαρτόκουτα στοιβαγμένα πέντε και έξι το ένα πάνω στο άλλο, συσκεύαζε T-shirts με το χέρι και τα πήγαινε με τα πόδια στο ταχυδρομείο, πεντακόσια μέτρα πιο κάτω. Η μάρκα λεγόταν Bolzplatzkind και σχεδόν κανείς δεν την είχε ακούσει. Σήμερα, περίπου εβδομήντα πελάτες στη Γερμανία έχουν κάνει τατουάζ το λογότυπο στο σώμα τους, και η μάρκα πουλά ποδοσφαιρικό streetwear από μια μικρή έδρα στο κέντρο του Αμβούργου.
Δέκα χρόνια μετά, η μάρκα είναι μεγαλύτερη από τον ιδρυτή της, και αυτό, λέει ο Förster, είναι το ζητούμενο.
Ένα όνομα γραμμένο μια βροχερή Κυριακή στο Bamberg
Ο Henoch Förster υποτίθεται ότι διάβαζε. Αντί γι’ αυτό, ένα βροχερό απόγευμα Κυριακής σε μια αίθουσα του πανεπιστημίου στο Bamberg της Βαυαρίας, έγραφε ένα κείμενο για το Bolzplatz, τα φθαρμένα, περιφραγμένα γηπεδάκια όπου μεγαλώνουν τα παιδιά που παίζουν μπάλα στη Γερμανία. Η λέξη Bolzplatzkind, «παιδί του Bolzplatz», βγήκε από εκείνο το κείμενο. Την έψαξε στο Google για να δει αν την είχε χρησιμοποιήσει κανείς. Κανείς. Ανάρτησε το κείμενο στο Facebook. Άρεσε. Δεν υπήρχε προϊόν, ούτε λογότυπο, ούτε κατάστημα. Μόνο μια λέξη και μια ιστορία.
Του πήρε περίπου ενάμιση χρόνο για να περάσει από το «αυτή θα ήταν καλή λέξη» στο «αυτό πρέπει να μπει σε T-shirt». Λάνσαρε τη Bolzplatzkind την 1η Σεπτεμβρίου 2015, με τον ιστότοπο και όλα τα κοινωνικά δίκτυα να ανοίγουν την ίδια μέρα. Όπως περιγράφει ο ίδιος, έψαχνε: ένα πρώτο πτυχίο που ξεκίνησε και άφησε, μετά μια μαθητεία, μετά ένα δεύτερο πτυχίο. Η Bolzplatzkind ήταν η στιγμή που σταμάτησε να ψάχνει.
«Να κάνεις το χόμπι σου επάγγελμα είναι το καλύτερο συναίσθημα που υπάρχει. Όλοι εμείς οι ποδοσφαιριστές ονειρευόμασταν να γίνουμε επαγγελματίες. Οι περισσότεροι δεν τα καταφέραμε. Ούτε εγώ. Σήμερα όμως μπορώ να πω ότι ζω από το ποδόσφαιρο. Αυτό είναι όνειρο.»
Henoch Förster, ιδρυτής και CEO, Bolzplatzkind
Το λογότυπο που κανείς δεν σχεδίασε επίτηδες
Το λογότυπο της Bolzplatzkind είναι τόσο απλό που οι περισσότεροι υποθέτουν ότι ήταν σχεδιασμένο έτσι από την αρχή. Δεν ήταν. Η αρχική ιδέα του Förster ήταν να γράψει τη λέξη σε τρεις γραμμές, Bolz / Platz / Kind, σαν εξώφυλλο βιβλίου. Η τότε κοπέλα του του είπε ότι δεν λειτουργούσε. Την άκουσε.
Μετά ήρθε η βροχή στο Βερολίνο. Πιάστηκε σε μια μπόρα 20 λεπτών σε μια αυλή και μπήκε στο πιο κοντινό μαγαζί, ένα κατάστημα οπτικών, για να περιμένει. Η πωλήτρια, φοιτήτρια τέχνης και σχεδίου, άκουσε την ιδέα του και του έδειξε το προφανές που δεν είχε δει: οι κάθετες γραμμές στο B και στο D ήταν ήδη δύο δοκάρια που περίμεναν. «Χρησιμοποίησε τις εξωτερικές γραμμές του B και του D», του πρότεινε. «Τράβηξέ τες προς τα πάνω (αυτά είναι τα δοκάρια) και βάλε το οριζόντιο δοκάρι από πάνω. Και να, έχεις τέρμα.»
Γύρισε σπίτι, κοιμήθηκε άσχημα («πραγματικοί εφιάλτες με λογότυπα, χωρίς πλάκα») και το σχεδίασε το επόμενο πρωί. Η τελεία μετά τη λέξη έμεινε· ήταν ήδη μέρος του λογότυπου. Τώρα παίζει διπλό ρόλο, σαν μπάλα που φεύγει άουτ δίπλα από το τέρμα. Αυτό είναι που αρέσει περισσότερο στον Förster.
«Τρεις στους εκατό νομίζουν ότι γράφει “Bolzplatzkino” και ότι είναι οθόνη σινεμά. Αυτοί, παρακαλώ, δεν θα γίνουν πελάτες μου. Ένας ποδοσφαιριστής αναγνωρίζει αμέσως το τέρμα, και την μπάλα, που εδώ πηγαίνει δίπλα. Γιατί η Bolzplatzkind δεν είναι πάντα τέλεια. Η ζωή δεν είναι πάντα τέλεια.»
Henoch Förster, ιδρυτής και CEO, Bolzplatzkind
Streetwear, όχι αθλητικά ρούχα, και η διαφορά μετράει
Είναι εύκολο να πεις ότι η Bolzplatzkind είναι ποδοσφαιρική μάρκα και να σταματήσεις εκεί. Ο Förster θα σε διορθώσει. Τα ρούχα δεν είναι για το γήπεδο. Είναι streetwear, για την υπόλοιπη εβδομάδα, για το κομμάτι της ζωής όπου θέλεις να μπεις σε ένα καφέ και να δείξεις διακριτικά τι άνθρωπος είσαι. «Το θέμα είναι να δείχνεις, έξω από το γήπεδο, στην καθημερινότητα: είμαι ποδοσφαιριστής, είμαι από το Bolzplatz. Είμαι ένας συγκεκριμένος χαρακτήρας, και αυτό θέλω να εκφράσω.»
Ο πελάτης είναι σταθερός και συγκεκριμένος: κάποιος που μεγάλωσε σε γηπεδάκι της γειτονιάς, που ξέρει τι σημαίνει να παίζεις στη βροχή ή στη λάσπη, που έχει ένα συγκεκριμένο Understatement στο ντύσιμο. Τα πιο δημοφιλή είναι σε μαύρο, λευκό και γκρι. Η Bolzplatzkind πουλά και χρωματιστά κομμάτια, αλλά τα βασικά πουλάνε περισσότερο από όλα, κάθε σεζόν, κάτι που ο Förster διαβάζει ως αρκετά σαφή δήλωση για το ποιο είναι το κοινό του.
Τα υλικά έχουν σημασία για εκείνον. Δίκαιο εμπόριο όπου γίνεται. Βιολογικό βαμβάκι όπου το προσφέρει ο προμηθευτής. Ανακυκλωμένος πολυεστέρας όπου όχι. Όπως λέει ο ίδιος, δεν είναι δογματικός (δεν θα αρνηθεί ένα προϊόν επειδή δεν υπάρχει σε βιολογική εκδοχή), αλλά η επιλογή είναι συνειδητή. «Με νοιάζει από τότε που ίδρυσα τη μάρκα το 2015», λέει. «Είναι μέρος της φιλοσοφίας και του χαρακτήρα της μάρκας.»
Πώς χτίζεται πραγματικά μια μάρκα: από τους άλλους
Κάποιοι ιδρυτές μιλούν για την κοινότητα ως κανάλι μάρκετινγκ. Ο Förster μιλά γι’ αυτήν ως αυτό που έχτισε τη μάρκα εξαρχής. «Δεν μπορείς να χτίσεις μάρκα μόνος σου. Ο κόσμος λέει “ουάου, εσύ το σκέφτηκες”. Σίγουρα. Αυτός όμως που πραγματικά αναπτύσσει μια μάρκα είναι η κοινότητα. Χωρίς την κοινότητα, μια μάρκα δεν υπάρχει· δεν έχει αξία.»
Αναρτά καθημερινά, εδώ και δέκα χρόνια, και έχτισε το πρώτο κοινό αναδημοσιεύοντας φωτογραφίες πελατών, σε μια εποχή που κανείς άλλος δεν το έκανε. «Δεν είχε σημασία αν η φωτογραφία ήταν θολή. Ήθελα να δώσω σε αυτούς τους ανθρώπους μια σκηνή: να φανούν ως Bolzplatzkind.» Η πρώτη ώθηση ήρθε από την κοινότητα που γιόρταζε τον εαυτό της· η μάρκα ήταν ο φακός.
«Ακόμη μου φαίνεται σουρεάλ. Όταν κάποιος μου στέλνει φωτογραφία και λέει “έκανα τατουάζ το λογότυπό σου”, σχεδόν νιώθω ενοχές. Του τύπου: τι έκανες; Τώρα σου χρωστάω.»
Henoch Förster, ιδρυτής και CEO, Bolzplatzkind
Δύο ορόσημα του έδειξαν ότι η μάρκα είχε περάσει στο ευρύ πολιτιστικό ρεύμα. Το πρώτο ήταν ένα κινητό γεμάτο στιγμιότυπα οθόνης από φίλους, όταν ο Daniel Aminati φόρεσε ένα από τα μπλουζάκια του στο TAFF του ProSieben. «Ρε, η μάρκα σου είναι στο Pro7.» Οι παραγγελίες ήρθαν το ίδιο βράδυ. Το δεύτερο ήταν η στιγμή που είδε τον Marco Reus, τότε αστέρι της BVB και διεθνή με τη Γερμανία, να φορά μπλουζάκι Bolzplatzkind. «Χρειάστηκε να καθίσω. Βούρκωσα λίγο. Είμαι άνθρωπος που πάει από ορόσημο σε ορόσημο, σπάνια σταματώ να γιορτάσω. Εκείνη όμως ήταν μια στιγμή που σκέφτηκα: ναι, κάτι έχεις καταφέρει εδώ.»
Το πιο καθαρό σημάδι είναι αυτό που έκαναν ορισμένοι πελάτες στο δέρμα τους. Περίπου εβδομήντα άνθρωποι έχουν κάνει μόνιμο τατουάζ το λογότυπο της Bolzplatzkind. «Ακόμη μου φαίνεται σουρεάλ. Όταν κάποιος μου στέλνει φωτογραφία και λέει “έκανα τατουάζ το λογότυπό σου”, σχεδόν νιώθω ενοχές. Του τύπου: τι έκανες; Τώρα σου χρωστάω.» Τις μέρες που η δουλειά στα κοινωνικά δίκτυα έμοιαζε αβάσταχτη (και υπήρξαν τέτοιες μέρες, γύρω στον τέταρτο χρόνο, όταν σκέφτηκε σοβαρά να τα παρατήσει), αυτοί οι πελάτες ήταν ο λόγος που δεν το έκανε.
Καταγωγή: αδιάφορη. Απόδοση: τα πάντα.
Αν η Bolzplatzkind έχει πιστεύω, ο Förster το λέει σε μία φράση: «Η καταγωγή δεν μετράει, η γλώσσα δεν μετράει, μετράει η απόδοση.» Το εννοεί γεωγραφικά και κοινωνικά. Το γήπεδο, οι νοητές γραμμές γύρω του, ήταν το σημείο όπου σταματούσαν τα προβλήματα του κόσμου. «Δεν είχε σημασία από πού ερχόταν ο καθένας. Είτε ερχόσουν από οικοδομή είτε από τράπεζα: στο γήπεδο όλοι είναι ίσοι. Μετράει η απόδοσή σου.»
Στη διοίκηση μιας επιχείρησης ισχύει το ίδιο μάθημα. «Η αυτοπεποίθηση, το θάρρος και η αντοχή είναι απαραίτητα για την επιχειρηματικότητα, όχι απλώς χρήσιμα, απαραίτητα. Χρειάζεσαι αίσθηση της αγοράς και των ανθρώπων. Μετά χρειάζεσαι θάρρος, γιατί η αποτυχία είναι στο τραπέζι από την πρώτη μέρα, ειδικά αν είσαι εκτεθειμένος στα κοινωνικά δίκτυα. Και μετά θα έρθουν καταιγίδες (με την κυριολεκτική έννοια, και shitstorms), και πρέπει να τις περάσεις και να συνεχίσεις να πιστεύεις στον εαυτό σου.»
Όταν τελειώνει το κίνητρο, λέει ο Förster, το μόνο που καλύπτει το κενό είναι η πειθαρχία, η ίδια πειθαρχία που τον έκανε να γυρίζει στο Bolzplatz την επόμενη μέρα, και τη μεθεπόμενη, για να μάθει ένα κόλπο ακόμη.
«Η πειθαρχία είναι απίστευτα σημαντική, ακόμη και στο Bolzplatz, όσο ανέμελο κι αν ακούγεται. Πρέπει να γυρίζεις ξανά και ξανά, για να βελτιωθείς και να μάθεις. Αυτό μεταφέρεται ένα προς ένα στην επιχειρηματικότητα. Θα υπάρξουν στιγμές που δεν θα έχεις κίνητρο. Τότε χρειάζεσαι πειθαρχία. Συνεχίζεις. Πιστεύεις στον εαυτό σου. Αυτός είναι ο δρόμος.»
Henoch Förster, ιδρυτής και CEO, Bolzplatzkind
Ένα fintech από το γραμματοκιβώτιο
Η ιστορία του πώς η Bolzplatzkind μετέφερε τον επαγγελματικό της λογαριασμό στη Vivid είναι, όπως τη διηγείται ο Förster, «μια κίνηση καθαρά δεκαετίας του ’90». Ένα πραγματικό γράμμα έφτασε στο ταχυδρομείο του: χαρτί, φάκελος, τα πάντα. Το άνοιξε περιμένοντας διαφήμιση και είδε μια προσφορά για μπόνους εγγραφής 100 €. «Εκατό ευρώ θα τα πάρω, μου χρειάζονται», σκέφτηκε. Άνοιξε τον λογαριασμό από το κινητό του λίγο αργότερα.
Αυτό που τον κράτησε ήταν το προϊόν. «Η εφαρμογή είναι σύγχρονη, ψηφιακή, γρήγορη, απίστευτα γρήγορη. Νιώθεις ότι η Vivid ήξερε ήδη, από τη μία οθόνη στην άλλη, πού πήγαινα. Η διάταξη είναι καθαρή. Αυτό μετράει για μένα: τα θέλω απλά και χωρίς περιπλοκές. Η Vivid το κάνει, και γι’ αυτό ξεκίνησα και γι’ αυτό έμεινα.»
Προς το παρόν χρησιμοποιεί μόνο τον επαγγελματικό λογαριασμό. Δεν έχει ασχοληθεί ακόμη με τη λογιστική ή τη φορολογική δήλωση, αλλά είναι ανοιχτός να τα χρησιμοποιήσει στο μέλλον. Αν η Bolzplatzkind ανοίξει κάποια μέρα φυσικό κατάστημα, λέει, φαντάζεται ότι θα χρησιμοποιήσει και το POS της Vivid. Η βελτίωση που θέλει; «Προσωπικά δεν έχω προτάσεις για την εφαρμογή της Vivid, γιατί είμαι πραγματικά ικανοποιημένος.»
«Με τις κλασικές τράπεζες που όλοι ξέρουμε, ειλικρινά δεν ήμουν ικανοποιημένος. Είναι σκονισμένες και δυσκίνητες. Η Vivid είναι γρήγορη, απλή, σύγχρονη. Γι’ αυτό είμαι εκεί.»
Henoch Förster, ιδρυτής και CEO, Bolzplatzkind
Η αντίθεση που τον έπεισε θα την αναγνωρίσει όποιος έχει προσπαθήσει να συνεργαστεί με παραδοσιακή τράπεζα. «Με τις κλασικές τράπεζες που όλοι ξέρουμε, ειλικρινά δεν ήμουν και πολύ ικανοποιημένος. Είναι σκονισμένες. Είναι δυσκίνητες. Τα θέλω γρήγορα, απλά, σύγχρονα. Μου αρέσουν οι νέες, φρέσκες εταιρείες που προχωρούν με την εποχή, όχι αυτές που έχουν κολλήσει στη δεκαετία του ’90. Εκτός από το μάρκετινγκ με γράμματα, αυτό ήταν καλό.»
Το καθημερινό όφελος είναι συγκεκριμένο. Η Bolzplatzkind κάνει μερικές φορές flash sales απευθείας στο Instagram, εκτός του κύριου καταστήματος. «Στέλνω στον πελάτη το IBAN μου, μεταφέρει το ποσό και τα χρήματα φτάνουν γρήγορα στον λογαριασμό Vivid. Έτσι στέλνω το δέμα την ίδια μέρα. Αυτό βοηθά το κατάστημα.» Για μια μάρκα που κάνει flash sales στο Instagram Σάββατο απόγευμα, η ταχύτητα με την οποία φτάνουν τα χρήματα κάνει τη διαφορά ανάμεσα στην αποστολή σήμερα και την αποστολή τη Δευτέρα.
Πίσω στις ρίζες
Πάνω στη σοφίτα της μητέρας του, τα χαρτόκουτα έχουν φύγει πια. Η Bolzplatzkind έχει τη δική της έδρα, τη δική της αποθήκη, τη δική της ομάδα. Ο Förster όμως επιστρέφει εδώ όταν θέλει να θυμηθεί. «Εκπλήσσομαι με το πόσος χώρος υπάρχει, γιατί τότε ήταν γεμάτη. Γεμάτη χαρτόκουτα, δεκάδες. Περνούσα ανάμεσά τους με κόπο, συσκεύαζα τα δέματα και τα πήγαινα πεντακόσια μέτρα στο ταχυδρομείο. Κάποια ήταν στοιβαγμένα δέκα το ένα πάνω στο άλλο· μερικές φορές έπεφταν. Το να γυρίζω εδώ είναι τρελό. Ακόμη το μυρίζω. Οι αναμνήσεις ξυπνούν. Ανατριχιάζω.»
Δέκα χρόνια από μια λέξη μια βροχερή Κυριακή μέχρι ένα λογότυπο που ο κόσμος βάζει στο δέρμα του. Η μπάλα ακόμη αστοχεί. Επίτηδες.
