J'adore l'application. Normalement, la banque n'est pas mon truc préféré, mais Vivid est vraiment agréable à regarder, dans la façon dont tout est disposé.
Alexandra Pocol, fondatrice, Simply Keto
Quand Alexandra Pocol a ouvert les portes de son café à Berlin, les premières personnes à y entrer en suivant un régime cétogène étaient les seules qu'elle ait jamais rencontrées en vrai à le faire. « Nous étions de parfaits extraterrestres », dit-elle. « Sinon, tout le monde me prenait pour une folle. » À l'époque, il n'existait presque rien de tel en Allemagne. Une décennie plus tard, ce café est devenu Simply Keto : une entreprise en ligne sans capitaux extérieurs d'une trentaine de personnes, environ soixante-dix produits maison, et une communauté qui traverse le pays pour acheter du gâteau sans sucre.
C'est le genre d'histoire que Vivid aime raconter. Une dirigeante qui ne pouvait s'empêcher de construire, qui a appris à lâcher prise pour grandir et qui, au moment le plus précaire de tous, a découvert que l'outil financier qu'elle avait choisi presque par hasard était celui qui tenait encore debout.
La convertie
Alexandra Pocol ne s'était pas lancée pour vendre du keto. Elle était, de son propre aveu, tout le contraire d'une adepte. « J'étais alors une végane riche en glucides, et je pensais que le gras était globalement mauvais et que les glucides étaient incroyablement importants », dit-elle. Le tournant est venu de son compagnon de l'époque, un entrepreneur sans le temps de penser à la nourriture, qui est rentré un jour en annonçant qu'il supprimait totalement les glucides, puis s'est mis à manger les cinq mêmes choses chaque jour. Inquiète qu'il se fasse du mal, elle s'est mise à se documenter, lui préparant chaque semaine une fiche d'information à lire le week-end : qu'est-ce que le keto, pourquoi c'est bon, ce qui pourrait mal tourner.
Après trois semaines de recherches personnelles, quelque chose a basculé. « Cela ressemblait à la solution à tous mes problèmes », dit-elle : les coups de fatigue de l'après-midi, le système immunitaire fragile, les allergies qu'elle avait simplement tenues pour normales chez quelqu'un de « super sain ». Trois mois de fiches plus tard, elle a essayé elle-même. Les résultats furent rapides et personnels. Les allergies ont disparu, les siestes de l'après-midi n'étaient plus nécessaires, son sommeil et sa digestion se sont améliorés. Quand son père a changé d'alimentation lui aussi, il a perdu un poids qu'il n'avait jamais réussi à perdre auparavant et, dit-elle, n'a plus eu besoin de son spray contre l'asthme ni de ses médicaments contre le diabète.
Ce fut le moment où la végane est devenue fondatrice. « Je me suis dit : ok, waouh, le keto est la réponse », dit-elle. « Et puis j'ai fondé, de façon très spontanée et très impulsive, avec un café, parce que je voulais faire quelque chose. »
Vendre l'impossible
Ce qu'elle voulait n'était ni une clinique ni un cours magistral. Elle avait envisagé de devenir conseillère en nutrition et avait rejeté l'idée. « Je voulais montrer aux gens qu'on peut manger du gâteau et des choses comme ça, juste sans sucre », dit-elle. « Qu'on peut avoir une alimentation saine sans tout abandonner, parce que ce n'est pas tenable. Pour personne. Personne ne veut tout abandonner pour le restant de sa vie. »
Personne ne veut tout abandonner pour le restant de sa vie. Je voulais montrer qu'on peut manger des choses vraiment belles et savoureuses, juste sans sucre.
Alexandra Pocol, fondatrice, Simply Keto
Le café, dit-elle, était la première boutique entièrement keto au monde. Les gens y faisaient des pèlerinages depuis l'aéroport ; certains louaient des chambres dans la rue voisine juste pour y prendre le petit-déjeuner. Puis les clients ont commencé à en demander plus : des préparations à pâtisser, des produits cuits qu'ils pourraient manger chez eux, parce qu'ils ne pouvaient pas venir de Hambourg chaque semaine. Ainsi Simply Keto est devenu une boutique en plus d'un café, et Pocol est devenue une chaîne de production à elle seule. « Nous sommes sans capitaux extérieurs, nous n'avons pas de financement externe », dit-elle. « Je pâtissais pour le café la journée, je tenais le café toute la journée, puis je pâtissais pour la boutique en ligne la nuit. » Au petit matin, avant l'ouverture, l'équipe — Robert, elle-même et deux personnes à temps partiel — emballait les colis.
L'ambition, déjà à l'époque, dépassait celle d'une pâtisserie. Aujourd'hui, l'entreprise propose environ soixante-dix produits maison aux côtés de produits tiers. « On peut à peu près tout trouver chez nous », dit-elle. « C'était l'objectif dès le départ : être une sorte de marketplace pour le keto. »
Apprendre à lâcher prise
La leçon la plus dure de la croissance, dit Pocol, fut qu'elle ne pouvait plus tout faire elle-même. Elle se souvient d'être allée en production la nuit après son propre travail, pour essayer d'aider, et d'avoir vu le lendemain que cela n'avait fait aucune différence, « une goutte d'eau dans l'océan ». Désormais responsable d'une trentaine de personnes, elle est passée de la pâtisserie, l'expédition, le contenu et le développement de recettes à la direction de l'entreprise et au pilotage du marketing, tandis que le reste se fait, de plus en plus, sans elle.
« Sans lâcher prise, déléguer, transmettre, on ne peut pas grandir, parce que je ne peux tout simplement pas faire tout ce qui est nécessaire », dit-elle. La nuance sur laquelle elle insiste, c'est le timing. Au début, avant de savoir distinguer une bonne recrue d'une mauvaise, on tient les rênes serrées ; déléguer trop tôt, à quelqu'un dont on n'est pas sûr, et la qualité peut se retourner contre vous. Mais une fois qu'on trouve des gens véritablement excellents — et la différence, dit-elle, se voit vite —, l'impératif s'inverse. « Alors il est très important de leur donner rapidement beaucoup de responsabilités et de ne pas les micromanager. Les bons employés veulent porter des responsabilités. Ils veulent faire leur travail. »
Son exemple le plus proche est Luisa, aujourd'hui responsable des opérations de l'entreprise et, dit Pocol, sa meilleure amie — une amitié née du travail en commun plutôt que l'inverse. Luisa s'est d'abord présentée comme bénévole non rémunérée sur un salon, à l'époque où Simply Keto n'avait pas d'argent pour du personnel, et a travaillé, se souvient Pocol, comme une employée d'élite dès le premier jour. Il a fallu un an à Pocol pour trouver le courage de lui proposer de la rejoindre. « Luisa est mon couteau suisse. Elle fait tout », dit-elle. « Je peux la mettre n'importe où. Sans Luisa, honnêtement, j'aurais envie de tout fermer. » Autour d'elle se trouve une équipe plus large qui comprend Lea, qui développe les recettes sans sucre, cétogènes et sans gluten de la marque ainsi que le contenu qui les porte.
Luisa est mon couteau suisse. Elle fait tout. Sans Luisa, honnêtement, j'aurais envie de tout fermer.
Alexandra Pocol, fondatrice, Simply Keto
Le test de résistance
Monter une entreprise avec quelqu'un qu'on aime, Pocol est franche, est un test de résistance que toutes les relations ne survivent pas. Elle y a perdu des amitiés. Elle ne fonderait plus, dit-elle, une entreprise avec un partenaire. « On n'a jamais de répit l'un de l'autre ; on travaille ensemble en permanence, et ensuite on rentre ensemble aussi. » Et pourtant elle est contente de l'avoir fait. Son ancien associé, Robert, a depuis quitté l'entreprise pour faire autre chose de sa vie, et tous deux restent amis ; il l'aide encore à la faire tourner. « Nous nous sommes séparés en très bons termes », dit-elle.
Le point le plus bas est survenu quand Robert lui a dit qu'il voulait partir. « Il y a eu ce moment où j'ai vraiment cru que j'allais tout laisser tomber, parce que je n'avais jamais voulu faire ça sans lui », dit-elle. « J'ai pleuré tous les soirs pendant des semaines. » Ce qui l'a retenue, c'est l'équipe. Luisa lui a dit qu'elle n'était pas seule ; les trente personnes autour d'elle, a-t-elle découvert, n'avaient rien de la peur qu'elle avait. « Elles avaient une confiance totale en moi », dit-elle. « Je m'étais construit ici une petite bulle, avec des gens que j'apprécie vraiment. C'est en fait un peu comme une famille. Et c'est pour ça qu'abandonner n'est tout simplement pas une option. »
Son conseil à quiconque est tenté de monter une entreprise avec des amis n'est ni une mise en garde ni un encouragement. Choisissez très soigneusement, dit-elle, et pesez à l'avance si la personne sait gérer le conflit, car le conflit viendra toujours. Les relations qui se brisent sous son effet n'étaient probablement pas, selon elle, celles qui valaient la peine d'être gardées. « C'est en gros un bouton d'avance rapide. Il vous montre plus vite qui convient vraiment et qui ne convient pas. » Sur le conflit lui-même, sa méthode est simple : régulez-vous d'abord, dormez dessus, puis abordez-le de façon constructive. « Ne l'avalez pas. Tout ce qui est avalé devient un bien plus grand drame plus tard. »
Ce dont personne ne vous prévient
Pendant les trois premières années, Pocol n'a pris aucune vacance et travaillait six ou sept jours par semaine. La plus grande surprise de tout le parcours, dit-elle, fut tout simplement la quantité de travail que cela représenterait — une chose dont elle avait entendu parler et que, comme la plupart des fondateurs débutants, elle avait discrètement supposé ne pas la concerner. « J'avais souvent entendu qu'il ne faut pas monter une entreprise juste pour le faire », dit-elle, « seulement si on ne peut pas faire autrement, si on y est absolument obligé. Aujourd'hui je signerais cela à cent pour cent. »
Elle ne l'idéalise pas, et met les autres en garde contre cela aussi. La différence entre un projet passion et une entreprise, dit-elle, c'est qu'on ne peut plus le faire seulement quand on en a envie. « C'est comme un enfant. Il a besoin de soins quand il a besoin de soins, pas quand on en a envie. »
Une entreprise, c'est comme un enfant. Elle a besoin de soins quand elle a besoin de soins, pas quand on en a envie.
Alexandra Pocol, fondatrice, Simply Keto
Elle a fermé le café pendant le Covid, quand la boutique en ligne grandissait si vite que l'activité physique était devenue un point d'attention concurrent. C'était une décision difficile et, commercialement, la bonne. La croissance a été implacable : durant les six premières années, dit-elle, l'entreprise a doublé chaque année, avec les réseaux sociaux comme moteur majeur et, pendant un temps, le lancement d'un nouveau produit environ toutes les deux semaines. Elle occupe désormais un ensemble de bâtiments en briques sur une île à Berlin, un cadre que Pocol a repéré depuis son vélo et qu'elle a refusé de laisser filer.
Le compte qui tenait encore debout
Pocol n'est, de son propre aveu, pas quelqu'un qui aime « les trucs de banque ». Vivid a changé cela. « C'est tellement bien structuré qu'on comprend très vite tout son flux de trésorerie », dit-elle. « On peut tout étiqueter joliment, et on voit alors vraiment où l'argent circule, ce qui arrive ensuite, ce qui reste en attente. » Pour une entreprise sans capitaux extérieurs qui a toujours fonctionné avec un budget serré, cette clarté n'est pas cosmétique. C'est ainsi qu'elle garde la liquidité en vue, anticipe et détermine où elle peut économiser.
Ce qui l'a conquise n'est pas tant une fonctionnalité unique que l'expérience de l'utiliser. L'application a transformé une corvée qu'elle avait toujours évitée en quelque chose qu'elle avait activement envie d'ouvrir, et pour une dirigeante qui gère seule une entreprise efficiente, cette habitude paie dans la monnaie la plus simple qui soit : elle sait toujours où en sont les choses.
Elle est suffisamment convaincue pour l'inclure dans ses projets d'avenir. Si elle ouvrait un jour une autre boutique — et un café éphémère reste, admet-elle, un projet du cœur —, elle utiliserait le système de paiement de Vivid sans hésiter. « Je suis super contente de l'application », dit-elle. « Je n'imagine pas qu'elle puisse être autre chose qu'aussi bonne. »
Pour une femme qui croyait autrefois que le gras était l'ennemi et qui a bâti une entreprise en changeant d'avis, c'est peut-être la plus juste des recommandations : un outil dont elle n'avait pas prévu de dépendre, choisi à l'instinct, qui s'est révélé être exactement ce dont l'entreprise avait besoin quand tout le reste s'était arrêté.
