Human Made Digital: Sådan tager Biting Bit frygten ud af innovation

De fleste virksomheder, der banker på Biting Bits dør i Berlin, kommer ikke for at bede om at blive innovative. De kommer med et problem. »Virksomhederne kommer for det meste ikke til os, fordi de gerne vil være innovative,« siger Martin Brehme, firmaets administrerende direktør. »De indser, at de har et innovationsproblem: at de visse steder skal have mere ud på vejen, for ingen har en krystalkugle.« Biting Bit blev grundlagt i 2006 som et rent softwarehus og har i næsten to årtier lært, at god kode sjældent er det, der får et projekt til at lykkes. I dag kalder firmaet sig et innovationsværksted, og opgaven handler mindre om at bygge den klogeste tekniske løsning end om at få innovationen, som Brehme gerne siger, »ud på vejen«.

Et innovationsproblem, ikke et innovationsønske

Brehme begyndte at programmere som tiårig, og i mange år var det selve teknologien, der begejstrede ham. Så begyndte et mønster at nage ham: Nogle projekter, der var smukt og hurtigt udviklet, slog simpelthen ikke an, mens andre, nogle gange mindre polerede, blomstrede. Forskellen var sjældent softwaren, fandt han ud af. Det var tingene omkring den: forandringsledelse, intern kommunikation og brugercentreret design fra første dag i stedet for som en eftertanke.

Den erkendelse ændrede virksomheden. Biting Bit samlede den i en metode, som firmaet kalder re/DEEM®, en proces i seks trin, der især skiller sig ud ved at starte med et ærligt tjek af parathed og slutte med det, Brehme kalder »momentum«. Princippet er at starte i det små, gøre det målbart og bevise, at det virker, før man skalerer.

Det bedste er, når vores kunder pludselig går rundt på gangene med ranke rygge og siger: Se, vi kan alligevel godt være innovative.

Martin Brehme, administrerende direktør, Biting Bit GmbH

Pointen, mener han, er, at innovation ikke er et mål i sig selv. For en af kunderne, Berlin Recycling, betød det en AI-drevet morgenbriefing til skraldebilchauffører, der møder kaotiske tidlige morgener og komplekse ruter: en personlig »radio«, der nævner hver chauffør og hvert køretøj ved navn og tager højde for vejr, trafik og ruteændringer. »Chaufførerne elsker det,« siger Brehme. »Det er dejligt at se, hvor godt det faktisk bliver modtaget. Det er de projekter, vi elsker, fordi vi skaber en reel effekt.«

De bedst tilpassede overlever

Brehme tyr til biologien for at forklare, hvorfor intet af dette er frivilligt. »Det er ikke den stærkeste, der overlever, men den, der er bedst tilpasset,« siger han. »Virksomheder skal være innovative, om de vil det eller ej. Hvis de vil spille en rolle i fremtiden, skal de lave eksperimenter.« Tallene, påpeger han, er ubarmhjertige: »Halveringstiden for en virksomhed i S&P 500 var tidligere 50 eller 60 år. I dag er den kun 20.« Markederne fornyer sig hurtigere end nogensinde, og selv store organisationer, der manøvrerer som supertankere, må lære at vende.

Det er her, en partner kan hjælpe. »Vi kan være den speedbåd, I sender ud,« siger Brehme: det lille, hurtige fartøj, der undersøger, om der virkelig er en ø, det er værd at styre hele flåden hen imod. Den rolle passer til Biting Bits kundekreds, der hælder mere mod mellemstore og store virksomheder end mod startups i den tidlige fase, og den forklarer en portefølje, der rækker ind i bilindustrien: Firmaet har udviklet myVolkswagen for CARIAD, Volkswagens softwareselskab, blandt andre projekter for store tyske koncerner.

Hammeren og sømmet

Hvis der er én trend, Brehme forholder sig afmålt forsigtigt til, er det kunstig intelligens. For to år siden, fortæller han, handlede én ud af ti samtaler på arrangementer i den digitale branche om AI. Nu er det ni ud af ti. Han er åben om, hvad teknologien egentlig er. »Det er i bund og grund autocomplete på steroider,« siger han, imponerende i det, den gør muligt, men intet orakel. »Hvis man har en hammer, ligner alt et søm. AI er en hammer nu, men man behøver ikke altid at slå søm i.«

Hans skepsis er velbegrundet, ikke en refleks. Undersøgelser viser, at mange AI-projekter mislykkes, påpeger han, fordi de er »aktionisme«: bevægelse uden en business case. Han beskriver AI's reelle begrænsning med et billede fra hjemmet: Beder han sin seksårige søn om at tegne, glider opgaven inden for få minutter fra træ til have. »Det, man egentlig håber på fra AI, er: Mal mig et billede, og det kræver normalt dages, ugers koncentration. AI kan endnu ikke holde fokus på kerneopgaven særlig længe eller forstå godt nok, hvad det egentlig handler om.« Hans opskrift er den samme, som han bruger i alle projekter: Definér først problemet, angiv de nøgletal, du forventer at rykke, og afgør først derefter, om AI er det rigtige værktøj.

Hvor de tre linjer krydser hinanden

Spørger man Brehme om Biting Bits fundament, nævner han tre ting: teknologi, kreativitet og strategi. Hans kreative direktør, Matthias, der kom til for to et halvt år siden, skærper idéen. »Biting Bit er egentlig ikke bygget på tre separate søjler,« siger Matthias. »Det er et krydsfelt. Når kreativitet, teknologi og strategi mødes, åbner der sig et helt nyt felt: muligheder, som klassiske bureauer eller klassiske teknologivirksomheder ikke kan udnytte, fordi de mangler netop dette samspil.«

Matthias er et usædvanligt match for en virksomhed, der er født i kode. Han er tidligere tekstforfatter, tog senere en MBA og beskriver sin rolle med ordene fra firmaets egen hjemmeside som »professional Vortänzer«, ham, der danser forrest. »Jeg er ikke designer,« siger han ligeud. »Mit job er at løse problemer kreativt og få folk med.« Det arbejde afhænger af oversættere. »Man har brug for brobyggere: folk, der forstår lidt af begge dele,« siger han, for design og udvikling støder oftere sammen end ikke. »Godt design er bestemt ikke den reneste kode. Nogle gange er det de ekstra loops, der gør den store forskel.«

God kreativitet er et diktatur. Beslutninger i udvalg slår alt ihjel.

Matthias, kreativ direktør, Biting Bit GmbH

Hans definition af godt design er menneskelig, og det er bevidst. »Funktionelt design kan alle lave, især i AI's tidsalder,« siger han. »Men design, der er sjovt og intuitivt, er det, der gør den virkelige forskel.« Den overbevisning går helt ind til kernen af firmaets slogan, der er malet på væggen bag ham: Human Made Digital. »Der er menneskelige faktorer, som AI ikke vil kunne erstatte i lang tid, og det er netop dem, der gør forskellen i design,« siger Matthias. »Design er følelse.«

Alt fra én kilde

At drive et værksted som dette skaber en masse uglamourøst arbejde bag kulisserne og en jævn strøm af økonomisk administration. Biting Bit fandt sin finansielle platform, passende nok for et digitalt firma, på den mest analoge måde: med posten. »Vi stødte på Vivid på den klassiske måde, med posten,« siger Brehme. Ejerne var nysgerrige nok til at prøve det. Det første, der trak, var praktisk. »Det, der fik os til at prøve det, var cashbacken,« siger Brehme: penge tilbage på alt, hvad virksomheden bruger. Men forholdet blev dybere derfra, og ikke altid, hvor de havde ventet det.

Det, der afgjorde valget, var bredden. Biting Bit havde tidligere brugt Pliant til visse behov, men ville samle det hele. »Det er en komplet platform, der ikke kun tænker i erhvervskonto plus virtuelle kort,« siger Brehme. »Det er hygiejnefaktorerne. Men ting som Cashback og Business Brokerage er det, der betyder noget, når man vil have sin økonomi håndteret helhedsorienteret.«

Vi kom for cashbacken og det gode omdømme. Men det var Business Brokerage med mulighederne for at sprede investeringerne, der viste sig at være langt mere relevant for os.

Martin Brehme, administrerende direktør, Biting Bit GmbH

Til bogføringen arbejder firmaets skatterådgiver i DATEV, så de bruger DATEV-eksporten, og Brehme er ærlig om både begrænsningerne og værdien. »Vi ville gerne se det integreret endnu dybere,« siger han, »men vi er oprigtigt tilfredse med, hvor meget det allerede understøtter vores processer.« Teamet har ikke brugt alle funktioner (AI-assistenten er f.eks. bare gået dem forbi), men i kerneopgaven, at bevare overblikket over cashflow og timing, gør Vivid sig fortjent til sin plads.

Vivids platform har hjulpet os enormt med at bevare overblikket over, hvilke transaktioner der skal køre hvornår, med virkelig at forstå disse processer i helhed og med at skalere bedre.

Martin Brehme, administrerende direktør, Biting Bit GmbH

Det er det samme instinkt, der driver resten af forretningen: Vælg det værktøj, der gør hele jobbet godt, bevis, at det virker, og byg videre derfra. Innovation handler, har Brehme lært, sjældent om den største idé i lokalet. Det handler om den mindste, man rent faktisk kan få ud på vejen, og det momentum, der følger.