Cosa sono le criptovalute?

Vi svelo un piccolo segreto: nessuno sa davvero cosa sia una criptovaluta. Un giorno sono semplicemente apparse e da allora facciamo tutti finta di capirle. 

Ok, forse non è propriamente vero, ma il punto è che anche gli autoproclamati esperti di criptovalute non sempre conoscono i dettagli della tecnologia.

Per spiegare veramente cosa sono le criptovalute ci vorrebbe molto più di un post sul nostro blog, ma qui possiamo coprire le basi. Speriamo che alla fine di questo articolo sarete almeno in grado di parlare di bitcoin alle feste, che è un ottimo modo per far sì che tutti smettano di prestarvi attenzione. 

Cos'è una blockchain? 

Iniziamo dalle basi. E per le criptovalute, la base di (quasi) tutte è la blockchain. Per spiegare la blockchain, immagina di essere il proprietario di un piccolo negozio. Ogni volta che un cliente compra o restituisce qualcosa, tu scrivi la transazione in un grande libro, per tenere traccia di quanti soldi stai incassando. Quel libro si chiama ledger, che in italiano significa libro mastro. Una blockchain è un ledger (quindi un libro mastro) di ogni transazione che avviene con una specifica criptovaluta. 

Ma cosa succede se il tuo ledger viene perso o danneggiato? Tutte le tue transazioni andrebbero perse. È per questo che decidi di essere furbo e chiedi a un amico di gestire un ledger identico al tuo. Ogni volta che ci scrivi qualcosa, chiami il tuo amico e lui scrive la stessa cosa. In questo modo, se un ledger viene danneggiato, tu puoi ricostruirlo senza problemi partendo dall'altro. Nessuno dei due è una copia o un originale. Sono entrambi versioni uguali dello stesso documento.

Questa è la spiegazione di cos’è la blockchain. Solo che invece di due ledger, ne hai più di 12.000, ognuno con la registrazione di ogni transazione avvenuta con quella criptovaluta. Quindi, la blockchain che forma la base del Bitcoin, ad esempio, ha la registrazione di ogni transazione che sia mai stata effettuata con la valuta. Ogni volta che qualcuno ha comprato, venduto o scambiato bitcoin è registrato nella blockchain di bitcoin.

Per far sì che ogni versione del ledger sia in sincronia con l'altra, i loro contenuti vengono interamente controllati periodicamente. I cosiddetti miners, per far ciò, utilizzano molta potenza di calcolo. Quando avviene una nuova transazione, tutti i miners verificano che questa sia legittima (che il bitcoin scambiato appartenga alla persona che lo scambia e che il destinatario sia reale). Una volta fatto questo, la transazione viene aggiunta alla blockchain, ed è collegata a tutte le transazioni precedenti, così che se qualcuno volesse andare a cambiarla, dovrebbe anche cambiare tutte le transazioni precedenti. 

La criptovaluta 

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La blockchain è solo una parte dell'equazione. Prendiamo il bitcoin come esempio che, a differenza del denaro fisico, è solo un pezzo di informazione digitale sulla sua blockchain. C'è un numero fisso di bitcoin, e ne vengono creati di nuovi quando i miners verificano una transazione, come ricompensa. 

Per quanto riguarda la moneta cartacea, la quantità di denaro prodotta è decisa da una banca centrale. Possono decidere di stampare tanto o poco quanto vogliono, tenendo presente, naturalmente, che stampare molto denaro potrebbe portare a un'inflazione più rapida. Ma le criptovalute sono decentralizzate, il che significa che nessuno decide quanto denaro viene prodotto. Invece, con la creazione di bitcoin, è stato creato anche un modello matematico con la funzione di regolarne le quantità. Scende periodicamente, il che ha lo scopo di limitare l'offerta e mantenere il valore della moneta. 

Ma una criptovaluta è come qualsiasi altra valuta: vale tanto o poco quanto la gente crede che valga. Per il bitcoin, questo significa occasionalmente oscillazioni selvagge del valore. Nel 2017, il valore è salito a quasi 20.000 dollari per un bitcoin, prima di scendere a quasi la metà. Nel 2021, ha improvvisamente sparato oltre 45.000 dollari, poi 60.000 dollari, prima di affondare di nuovo. 

Ecco perché non c'è bisogno di sapere molto sulle criptovalute per investirci. Come ogni bene speculativo, il loro valore dipende dalla convinzione che gli altri hanno sul loro valore. Questo non significa che conoscere la loro tecnologia non sia utile! La tecnologia blockchain è incredibilmente interessante e ha molte applicazioni pratiche. E a lungo termine, potrebbe anche cambiare il modo in cui usiamo le valute. Ma per ora, il tuo profitto o la tua perdita dipenderanno più dalla volatilità che dalla tecnologia.