Alles uit één bron hebben is gewoon handiger dan voor elk onderdeel een aparte aanbieder te zoeken.
Martin Brehme, Managing Director, Biting Bit GmbH
De meeste bedrijven die via de deur van Biting Bit in Berlijn binnenkomen, vragen niet om innovatief te zijn. Ze komen met een probleem. "Meestal komen bedrijven niet naar ons toe omdat ze innovatief willen zijn", zegt Martin Brehme, Managing Director van het bedrijf. "Ze merken eigenlijk dat ze een innovatieprobleem hebben — dat ze op sommige plekken meer zaken op de weg moeten krijgen, want niemand heeft een glazen bol." In 2006 opgericht als puur softwareontwikkelingsbedrijf, heeft Biting Bit in bijna twee decennia geleerd dat goede code zelden is wat een project tot succes maakt. Tegenwoordig noemt het bedrijf zichzelf een innovatieatelier, en bestaat zijn taak er minder in om de slimste technische oplossing te bouwen, dan om innovatie, zoals Brehme het graag formuleert, "op de weg te brengen".
Een Innovatieprobleem, Geen Innovatiewens
Brehme begon op tienjarige leeftijd met programmeren, en jarenlang was de technologie zelf de aantrekkingskracht. Toen viel hem een patroon op: sommige projecten, mooi en snel ontwikkeld, sloegen gewoon niet aan, terwijl andere — soms minder gepolijst — floreerden. Het verschil, zo ontdekte hij, was zelden de software. Het waren de zaken eromheen: verandermanagement, interne communicatie, gebruiksgericht ontwerp vanaf het begin in plaats van als een bijgedachte.
Deze ontdekking heeft het bedrijf getransformeerd. Biting Bit heeft het omgezet in een methode die ze re/DEEM® noemen — een zesstappenproces waarvan de opvallendste pijlers een eerlijke Readiness-Check aan het begin zijn en wat Brehme aan het einde 'Momentum' noemt. Het principe: klein beginnen, meetbaar maken en bewijzen dat het werkt voordat er opgeschaald wordt.
Het mooiste is wanneer onze klanten ineens met brede schouders door de gangen lopen en zeggen: Kijk eens, wij kunnen toch innovatief zijn.
Martin Brehme, Managing Director, Biting Bit GmbH
Het punt, betoogt hij, is dat innovatie geen doel op zich is. Voor één klant, Berlin Recycling, betekende dat een door AI aangedreven ochtendbriefing voor vuilnisophalers die te maken hebben met chaotische vroege starts en complexe routes — een gepersonaliseerde "radio" die elke chauffeur en voertuig bij naam noemt, en rekening houdt met het weer, verkeer en routewijzigingen. "De chauffeurs zijn er dol op," zegt Brehme. "Het is geweldig om te zien hoe goed het daadwerkelijk wordt ontvangen. Dat zijn de projecten waar we van houden, omdat we echte impact creëren."
Overleving van de best aangepasten
Brehme grijpt naar de biologie om uit te leggen waarom dit allemaal niet optioneel is. "Het is niet de sterkste die overleeft, maar degene die het beste is aangepast," zegt hij. "Bedrijven moeten innovatief zijn, of ze dat nu willen of niet — als ze er in de toekomst toe willen doen, moeten ze experimenten uitvoeren." De cijfers, merkt hij op, zijn meedogenloos: "De halfwaardetijd van een bedrijf in de S&P 500 was vroeger 50 of 60 jaar. Tegenwoordig is dat nog maar 20." Markten heruitvinden zichzelf sneller dan ooit, en zelfs grote, tankerachtige organisaties moeten leren te draaien.
Daar kan een partner helpen. "Wij kunnen de speedboot zijn die je uitstuurt," zegt Brehme — het kleine, snelle vaartuig dat controleert of er echt een eiland is waar het hele vloot naartoe gestuurd moet worden. Het is een rol die past bij de klantenkring van Biting Bit, die meer gericht is op middelgrote en grote ondernemingen dan op start-ups in een vroeg stadium, en het verklaart een portfolio dat reikt tot in de autowereld: het bedrijf bouwde onder andere het myVolkswagen-werk voor CARIAD, de softwaretak van Volkswagen, en andere projecten voor grote Duitse bedrijven.
De hamer en de spijker
Als Brehme een trend met voorzichtigheid benadert, dan is het kunstmatige intelligentie. Twee jaar geleden, zegt hij, ging één op de tien gesprekken op digitaliseringsbijeenkomsten over KI; tegenwoordig zijn het er negen op de tien. Wat de technologie eigenlijk is, benoemt hij nuchter. "Het is eigenlijk auto-aanvulling op steroïden," zegt hij — verbazingwekkend in wat het mogelijk maakt, maar geen orakel. "Als je een hamer hebt, is alles een spijker. KI is nu een hamer, maar je hoeft niet altijd alleen maar spijkers in te slaan."
Zijn scepsis is gegrond, niet reflexmatig. Studies tonen aan dat veel AI-projecten falen, wijst hij erop, omdat het 'actionisme' is — beweging zonder een businesscase. Hij beschrijft de echte beperking van AI met een huiselijk beeld: vraag zijn zesjarige zoon om te tekenen, en de opdracht dwaalt binnen enkele minuten af van boom naar tuin. "Wat je eigenlijk van AI hoopt is: schilder me een plaatje — en dat kost normaal gesproken dagen, weken van concentratie. AI kan die focus op de kernopdracht nog niet lang vasthouden, noch goed genoeg begrijpen waar het echt om gaat." Zijn voorschrift is hetzelfde dat hij op elk project toepast: definieer eerst het probleem, benoem de metrics waarvan je verwacht dat ze veranderen, en bepaal dan pas of AI het juiste hulpmiddel is.
Waar de drie lijnen elkaar kruisen
Vraag Brehme om de fundamenten van Biting Bit te noemen en hij somt er drie op: technologie, creativiteit en strategie. Zijn Creative Director, Matthias, die tweeënhalf jaar geleden is toegetreden, scherpt het idee aan. "Biting Bit is eigenlijk niet gebouwd op drie afzonderlijke pijlers," zegt Matthias. "Het is een kruispunt. Wanneer creativiteit, technologie en strategie samenkomen, opent zich een geheel nieuw terrein — kansen die klassieke bureaus of klassieke technologiebedrijven niet kunnen benutten, omdat zij precies deze kruisbestuiving missen."
Matthias is een ongebruikelijke aanwinst voor een bedrijf dat in code is geboren. Een voormalig copywriter, die later een MBA behaalde, omschrijft zijn rol met de woorden van de bedrijfswebsite als een "professionele voorloper". "Ik ben geen ontwerper", zegt hij duidelijk. "Mijn taak is om problemen creatief op te lossen en mensen mee te nemen." Dit werk leeft van vertalers. "Je hebt bruggenbouwers nodig — mensen die van beide een beetje begrijpen", zegt hij, want design en ontwikkeling botsen vaker dan niet. "Goed design is zeker niet de schoonste code. Soms zijn het de extra rondjes die het grote verschil maken."
Goede creativiteit is een dictatuur. Besluitvorming door een commissie vernietigt alles.
Matthias, Creative Director, Biting Bit GmbH
Zijn definitie van goed design is menselijk, en dat is met opzet. "Functioneel design kan iedereen, vooral in tijden van AI", zegt hij. "Maar design dat leuk en intuïtief is — dat maakt het echte verschil." Deze overtuiging raakt de kern van de bedrijfsleus die op de muur achter hem staat: Human Made Digital. "Er zijn menselijke factoren die door AI lang niet te vervangen zijn, en juist die maken het verschil in design", zegt Matthias. "Design is gevoel."
Alles uit één hand
Een werkplaats zoals deze runnen, brengt achter de schermen veel weinig glamoureus werk met zich mee — en een constante stroom van financiële administratie. Hun financiële platform ontdekte Biting Bit, passend voor een digitaal bedrijf, op een nogal analoge manier: per post. "We werden op een heel klassieke manier via briefpost op Vivid attent gemaakt," zegt Brehme. De eigenaren waren enthousiast genoeg om het te proberen. De eerste prikkel was praktisch. "Waarom we het echt wilden proberen, was vanwege de cashback," zegt Brehme — geld terug op alle aankopen van het bedrijf. Maar de relatie verdiept zich vanaf daar, en niet altijd daar waar je het zou verwachten.
De doorslag gaf de breedte. Biting Bit had voor bepaalde onderwerpen eerder Pliant gebruikt, maar wilde consolideren. "Het is een totaalplatform dat niet alleen aan de zakelijke rekening plus virtuele kaarten denkt," zegt Brehme. "Dat zijn de hygiënefactoren. Maar juist onderwerpen zoals cashback en het bedrijfsdepot zijn belangrijk als je je financiën volledig gedekt wilt hebben."
We zijn gekomen vanwege de cashback en de goede reputatie. Maar het bedrijfsdepot, vooral met zijn mogelijkheden om te diversifiëren, was voor ons uiteindelijk relevanter.
Martin Brehme, Managing Director, Biting Bit GmbH
Voor zijn boekhouding werkt de belastingadviseur van het bedrijf in DATEV, dus vertrouwt het op de DATEV-export — en Brehme is eerlijk over zowel de beperkingen als de waarde ervan. "We zouden het graag nog dieper geïntegreerd zien," zegt hij, "maar we zijn oprecht tevreden over hoeveel het onze processen al ondersteunt." Het team heeft niet elke functie gebruikt — de AI-assistent bijvoorbeeld is gewoon aan hen voorbijgegaan — maar voor de kern van het werk, het overzicht houden over cashflow en timing, verdient Vivid zijn plek.
Vivid met zijn platform heeft ons enorm geholpen om het overzicht te behouden welke transacties op welke tijdstippen uitgevoerd moeten worden — om deze processen volledig te begrijpen en beter te schalen.
Martin Brehme, Managing Director, Biting Bit GmbH
Het is dezelfde instinct die de rest van het bedrijf aandrijft: het gereedschap kiezen dat de hele klus goed klaart, bewijzen dat het werkt, en van daaruit verder bouwen. Innovatie, heeft Brehme geleerd, is zelden het grootste idee in de kamer. Het is het kleinste idee dat je daadwerkelijk op de weg krijgt — en het momentum dat daarop volgt.
