Lo esencial en pocas palabras:
- Hoy es el mismo número: da igual si un formulario pide NIF o CIF, lo que se escribe es el NIF de la empresa, el único identificador fiscal que la normativa define para personas y entidades.
- El CIF tiene fecha de cierre: nació con el Decreto 2423/1975 y quedó derogado por el Real Decreto 1065/2007, en vigor desde el 1 de enero de 2008.
- Formato de una sociedad: una letra que indica la forma jurídica, un número aleatorio de siete dígitos y un carácter de control.
- Autónomos: su NIF es el número del DNI con su letra, o el NIE si no tienen nacionalidad española.
- Empresa nueva: el NIF se pide con el modelo 036, primero es provisional y pasa a definitivo cuando se aportan la escritura y la inscripción en el registro.
Un cliente nuevo te envía su ficha de proveedor y una de las casillas dice «CIF». Si trabajas como autónomo, la duda llega enseguida, porque lo que tienes es un DNI. Si acabas de constituir una sociedad limitada, puede que la escritura hable de NIF mientras la gestoría, el cliente o el formulario de turno siguen diciendo CIF. CIF y NIF conviven en el día a día de cualquier negocio, pero solo uno de los dos sigue en la ley.
La explicación está en un reglamento de 2007 que derogó la norma del CIF: desde 2008 la ley ya no habla de un código aparte para las empresas, solo del número de identificación fiscal de personas y entidades. Desde ahí se entiende todo lo demás: qué era exactamente el CIF, qué cambió con el NIF, cómo se lee el número de una sociedad letra a letra y qué pasos sigue una empresa recién creada hasta tener su NIF definitivo.
¿El CIF y el NIF son lo mismo?
En la práctica, sí. Cuando una empresa facilita su «CIF», en realidad está dando su NIF, porque es el único identificador fiscal que contempla hoy la normativa. El artículo 18 del Real Decreto 1065/2007 lo formula de manera general: las personas físicas y jurídicas «tendrán un número de identificación fiscal para sus relaciones de naturaleza o con trascendencia tributaria». No existe un código aparte reservado a las sociedades.
Por eso la pregunta de si el CIF es lo mismo que el NIF tiene una respuesta breve: CIF era el nombre del antiguo código de las entidades y NIF es el término vigente para todos. La Orden EHA/451/2008 lo cuenta en su preámbulo, donde explica que el reglamento define el número de las personas jurídicas «evitando hacer referencia a un código de identificación», como hacía la normativa anterior. Si una casilla pide el CIF de tu empresa, basta con escribir su NIF.
Qué era el CIF
Si revisas facturas o contratos anteriores a 2008, encontrarás en ellos un CIF. El Código de Identificación Fiscal se creó con el Decreto 2423/1975 para identificar a las personas jurídicas y a las entidades en general. Era un número de nueve dígitos con un significado por tramos. Según el preámbulo de la Orden EHA/451/2008, el primero indicaba la forma jurídica o la clase de entidad, y el código se completaba con «dos dígitos destinados a contener un indicador de la provincia de su domicilio social», cinco dígitos de numeración secuencial dentro de cada provincia y un dígito de control.
Ese sistema terminó con el Real Decreto 1065/2007, que aprobó el Reglamento general de gestión e inspección tributaria. Su disposición derogatoria única suprime expresamente el Decreto 2423/1975, y el nuevo reglamento entró en vigor el 1 de enero de 2008. La composición actual del número de las entidades llegó después, con la Orden EHA/451/2008, vigente desde el 1 de julio de ese mismo año. Así que, si alguien pregunta qué es el CIF o NIF que aparece en una factura antigua, se trata del mismo dato con dos nombres de épocas distintas. Y si la duda es qué es NIF o CIF hoy, la respuesta legal es una sola: el NIF.
Diferencia entre CIF y NIF
La diferencia entre CIF y NIF es, sobre todo, de época y de alcance. El CIF identificaba solo a sociedades y otras entidades. El NIF identifica a todos los obligados tributarios, desde un autónomo hasta una cooperativa, con un formato distinto para personas físicas y para entidades. Por eso el NIF de una persona con DNI empieza por cifras y el de una sociedad, por una letra. La tabla resume qué cambió en 2008.
| Aspecto | CIF (hasta 2008) | NIF (hoy) |
|---|---|---|
| Norma | Decreto 2423/1975, derogado | Real Decreto 1065/2007 y Orden EHA/451/2008 |
| A quién identifica | Personas jurídicas y entidades | Personas físicas, personas jurídicas y entidades sin personalidad jurídica |
| Formato de una entidad | Forma jurídica, código de provincia, número secuencial y control | Letra de forma jurídica, número aleatorio de siete dígitos y carácter de control |
| Provincia en el número | Sí, la del domicilio social al constituirse | No, esa información desaparece |
| Quién lo asigna | Ya no se asigna | La Agencia Tributaria, en un plazo de 10 días |
En los NIF asignados con el formato actual, los dígitos ya no indican la provincia ni el orden de inscripción: eso describía el CIF. Con la Orden EHA/451/2008, la información de la provincia desaparece del número de las entidades españolas y los siete dígitos pasan a ser un número aleatorio. Tras ese cambio, la diferencia entre NIF y CIF también está en lo que el número ya no dice de la empresa.
A tener en cuenta: el reglamento establece que el NIF de una entidad «será invariable cualesquiera que sean las modificaciones que experimenten», salvo que cambie su forma jurídica o su nacionalidad. Un traslado de domicilio dentro de España o un relevo de administradores no da a la sociedad un número nuevo.
Cómo es el NIF de una empresa
Cada factura que recibes de una empresa lleva su NIF, un código de nueve caracteres. El artículo 2 de la Orden EHA/451/2008 los ordena así: una letra que informa de la forma jurídica, o de que se trata de una entidad extranjera o de un establecimiento permanente; después, un número aleatorio de siete dígitos; y al final, un carácter de control. Con mirar la primera letra ya sabes, por ejemplo, si quien te factura es una sociedad limitada o una anónima. Las letras N y W, en cambio, señalan a una entidad extranjera y al establecimiento permanente de una entidad no residente.
Las variantes de una misma forma comparten letra. En su guía del modelo 036, la Agencia Tributaria agrupa bajo la B la sociedad limitada unipersonal, la laboral, la de profesionales y la nueva empresa, y bajo la G las asociaciones, las fundaciones, los partidos políticos y los sindicatos. Para leer cualquier NIF de empresa, esta es la tabla de claves vigente:
| Letra | Tipo de entidad |
|---|---|
| A | Sociedades anónimas |
| B | Sociedades de responsabilidad limitada |
| C | Sociedades colectivas |
| D | Sociedades comanditarias |
| E | Comunidades de bienes, herencias yacentes y otras entidades sin personalidad jurídica |
| F | Sociedades cooperativas |
| G | Asociaciones (y fundaciones, según la guía del modelo 036) |
| H | Comunidades de propietarios en régimen de propiedad horizontal |
| J | Sociedades civiles |
| N | Entidades extranjeras |
| P | Corporaciones locales |
| Q | Organismos públicos |
| R | Congregaciones e instituciones religiosas |
| S | Órganos de la Administración del Estado y de las comunidades autónomas |
| U | Uniones temporales de empresas |
| V | Otros tipos no definidos en el resto de claves |
| W | Establecimientos permanentes de entidades no residentes en España |
El NIF de un autónomo
Un autónomo no tiene CIF, porque aquel código servía para identificar entidades y no personas. Su número fiscal es personal. Para quien tiene nacionalidad española, el artículo 19 del reglamento dice que el NIF es «el número de su documento nacional de identidad seguido del correspondiente código o carácter de verificación», es decir, el número del DNI con su letra mayúscula.
Sin nacionalidad española, el NIF es el número de identidad de extranjero, el NIE, como fija el artículo 20. En los dos casos se trata del número que debe figurar en tus facturas, ya que el Reglamento de facturación exige que cada una incluya el número de identificación fiscal de quien la expide. Darte de alta en el censo no cambia ese dato: el NIF de autónomo es el mismo que ya figura en tu documento de identidad. Hay casos particulares: un español residente en el extranjero sin DNI puede pedir a Hacienda un NIF que empieza por L, y un español menor de 14 años residente en España sin DNI, uno que empieza por K.
Cómo se obtiene el NIF de una sociedad
Una sociedad debe solicitar su NIF antes de empezar a operar. El artículo 23 del reglamento lo concreta: la solicitud va antes de cualquier entrega o compra de bienes y servicios, de cobrar o pagar y de contratar personal, y en todo caso dentro del mes siguiente a la constitución. Hasta llegar al NIF de empresa definitivo hay cuatro pasos.
La sociedad pide su NIF con la declaración censal, el modelo 036. La Agencia Tributaria la exige tanto si la entidad va a realizar actividades desde el primer día como si no.
Hacienda asigna el número en un plazo de 10 días. Mientras sea provisional, a la razón social se le añade automáticamente el término «EN CONSTITUCIÓN».
Para que el número deje de ser provisional se aporta copia de la escritura de constitución, los estatutos y la certificación de inscripción en el registro, dentro del mes siguiente a la inscripción.
Se solicita con una declaración censal de modificación. La Agencia Tributaria fija además una vigencia de seis meses para el NIF provisional desde su asignación; si para entonces falta la documentación, puede requerirla.
Ese calendario del registro marca también el del NIF. Lo práctico es enviar la escritura inscrita a la Agencia Tributaria en cuanto el registro la devuelve, junto con la declaración censal de modificación: con esos dos documentos el NIF provisional pasa a definitivo. Las comunidades de bienes, las sociedades civiles y las comunidades de propietarios siguen la misma vía: también piden su NIF con el modelo 036.
Dónde se usa el NIF de la empresa
El NIF, o el CIF de empresa como se le sigue llamando a menudo, acompaña a la sociedad en todas sus relaciones con trascendencia tributaria. Estos son los momentos en que aparece con más frecuencia:
Cuando la empresa compra o vende a otros países de la Unión Europea entra en juego el NIF-IVA, que no es un número nuevo: es el mismo NIF con el prefijo ES delante, conforme al código de país de la norma ISO 3166, y se asigna cuando la empresa solicita su alta en el Registro de operadores intracomunitarios. Para el resto de trámites, el dato que piden clientes, proveedores y gestorías es el NIF nacional, y es también el que se indica al abrir una cuenta de empresa.
El NIF al abrir una cuenta de empresa con Vivid
Al solicitar una cuenta de empresa, el NIF es uno de los datos que se piden. Para abrir una cuenta para autónomos en Vivid suelen bastar el DNI, el número de identificación fiscal y un justificante de la actividad. Una sociedad indica su residencia fiscal con el NIF durante el registro o en los 90 días siguientes a la apertura. Todo se hace online, sin pasar por ninguna sucursal, y la apertura suele llevar entre 10 minutos y 1 hora.
Una sociedad que aún está en constitución no tiene NIF definitivo, de modo que aporta ese dato después de abrir la cuenta. Las S.L. y S.A. en formación pueden abrir la Founder Account, en la que los socios indicados en la solicitud pueden ingresar el capital social; tienen tres meses desde la apertura de esa cuenta para entregar el extracto oficial del registro y, tras la revisión, pasa a ser una cuenta de empresa de Vivid General Business. Lo que ofrece Vivid Business desde el plan gratuito:
Lo que ofrece Vivid, de un vistazo: una cuenta de empresa con IBAN español para sociedades y autónomos, que se solicita online con un documento de identidad válido y los datos de la empresa. Abrirla no cuesta nada, y los planes Free Start y Standard funcionan por 0 €/mes.
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Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo CIF que NIF?
Sí. El CIF era el código de las personas jurídicas y entidades hasta 2008. Desde la entrada en vigor del Real Decreto 1065/2007, la normativa solo habla de NIF, también para las empresas, así que donde un formulario pida NIF y CIF se escribe el mismo número.
¿Un autónomo tiene CIF?
No. Un autónomo con nacionalidad española usa como NIF el número de su DNI con la letra de verificación, y uno extranjero, su NIE. Ese número es el que va en sus facturas y en sus declaraciones.
¿Cuánto tarda Hacienda en asignar el NIF de una empresa?
El reglamento fija un plazo de 10 días para que la Agencia Tributaria asigne el número. Al principio es provisional, y pasa a definitivo cuando la sociedad aporta la escritura, los estatutos y la certificación de su inscripción en el registro.
¿El NIF de una empresa puede cambiar?
Solo si cambia su forma jurídica o su nacionalidad. Fuera de esos dos casos, el NIF asignado a una entidad se mantiene aunque varíen otros datos de la sociedad.
¿Qué indica la letra B del NIF?
Que la entidad es una sociedad de responsabilidad limitada. La guía del modelo 036 incluye en esa letra la sociedad limitada unipersonal, la laboral, la de profesionales y la nueva empresa. La A corresponde a las sociedades anónimas.
¿Qué es el NIF-IVA?
Es el número con el que una empresa se identifica en las operaciones dentro de la Unión Europea. Se forma con su NIF y el prefijo ES delante, de acuerdo con el código de país ISO 3166, y se asigna cuando la empresa solicita su alta en el Registro de operadores intracomunitarios.
¿Dónde se pide el NIF de una sociedad?
Ante la Agencia Tributaria, con la declaración censal modelo 036. Se presenta antes de empezar a operar y, en todo caso, dentro del mes siguiente a que la sociedad se constituya.
Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento fiscal ni jurídico. Las reglas citadas proceden del Real Decreto 1065/2007, de la Orden EHA/451/2008, del Real Decreto 1619/2012 y de la Agencia Tributaria, y pueden cambiar. Vivid Money S.A. es una entidad de dinero electrónico autorizada por la CSSF (Luxemburgo); su sucursal en España está inscrita en el Banco de España con el número 6731.
