Zuckerfrei, von Grund auf: Wie Alexandra Pocol Simply Keto aufbaute

Als Alexandra Pocol die Türen ihres Berliner Cafés öffnete, waren die ersten Menschen, die sich ketogen ernährten und die sie je im echten Leben getroffen hatte, ihre Gäste am Eröffnungstag. „Wir waren absolute Aliens", sagt sie. „Ansonsten haben alle gedacht, ich bin verrückt." Es gab damals in Deutschland fast nichts Vergleichbares. Ein Jahrzehnt später ist aus diesem Café Simply Keto geworden: ein bootstrapped Online-Geschäft mit rund dreißig Menschen, etwa siebzig eigenen Produkten und einer Community, die quer durchs Land reist, um zuckerfreien Kuchen zu kaufen.

Es ist die Art von Geschichte, die Vivid gern erzählt: eine Unternehmerin, die nicht aufhören konnte zu bauen, die loslassen lernte, um zu wachsen, und die im heikelsten Moment feststellte, dass das Finanzwerkzeug, das sie fast aus Zufall gewählt hatte, das einzige war, das noch stand.

Die Bekehrte

Alexandra Pocol wollte Keto nicht verkaufen. Sie war, nach eigener Aussage, das Gegenteil einer Überzeugten. „Ich war damals High-Carb-Veganerin und dachte, dass Fett generell schlecht ist und Kohlenhydrate unglaublich wichtig", sagt sie. Die Wende kam über ihren damaligen Partner, einen Unternehmer ohne Zeit, sich mit Ernährung zu befassen, der eines Tages nach Hause kam und ankündigte, keine Kohlenhydrate mehr zu essen, und dann jeden Tag dieselben fünf Lebensmittel aß. Aus Sorge, er bringe sich um, fing sie an zu recherchieren und stellte ihm einmal die Woche einen Infozettel zusammen, den er am Wochenende lesen sollte: Was ist Keto, warum ist es gut, was könnte nicht so gut laufen.

Nach drei Wochen eigener Recherche kippte etwas. „Das klang wie die Lösung all meiner Probleme", sagt sie: das Nachmittagstief, das schwache Immunsystem, die vielen Allergien, die sie bei sich, der vermeintlich „super Gesunden", einfach hingenommen hatte. Drei Monate Infozettel später probierte sie es selbst. Die Wirkung war schnell und persönlich. Die Allergien verschwanden, den Nachmittagsschlaf brauchte sie nicht mehr, Schlaf und Verdauung wurden besser. Als auch ihr Vater seine Ernährung umstellte, nahm er ab, was er vorher nie geschafft hatte, und brauchte, sagt sie, weder sein Asthmaspray noch seine Diabetesmedizin.

Das war der Moment, in dem aus der Veganerin die Gründerin wurde. „Ich dachte, okay, wow, Keto ist die Antwort", sagt sie. „Und dann habe ich sehr spontan und sehr überstürzt gegründet, mit einem Café, weil ich unbedingt irgendwas machen wollte."

Das Unmögliche verkaufen

Was sie wollte, war keine Praxis und kein Vortrag. Sie hatte überlegt, in die Ernährungsberatung zu gehen, und verworfen. „Ich wollte den Leuten zeigen, dass man auch Kuchen und so essen kann, nur eben ohne Zucker", sagt sie. „Dass man sich gesund ernähren kann, ohne auf alles verzichten zu müssen, weil das nicht nachhaltig ist. Für niemanden. Niemand will sein ganzes Leben lang auf alles verzichten."

Das Café, sagt sie, war weltweit der allererste Full-on-Keto-Laden. Menschen pilgerten vom Flughafen dorthin; manche mieteten sich Zimmer in der Straße, nur um dort zu frühstücken. Dann begannen die Kunden, nach mehr zu fragen: nach Backmischungen, nach Backwaren für zu Hause, weil sie nicht jede Woche aus Hamburg kommen konnten. So wurde aus Simply Keto neben dem Café auch ein Shop, und Pocol wurde zur Ein-Frau-Produktion. „Wir sind bootstrapped, wir haben kein Outside Capital", sagt sie. „Tagsüber habe ich fürs Café gebacken, den ganzen Tag im Café gestanden, und nachts dann für den Onlineshop gebacken." In der Früh, vor dem Öffnen, packte das Team aus Robert, ihr selbst und zwei Teilzeitkräften die Pakete.

Der Anspruch war schon damals größer als eine Bäckerei. Heute führt das Unternehmen rund siebzig eigene Produkte neben Fremdprodukten. „Bei uns bekommt man quasi alles", sagt sie. „Das war von Anfang an das Ziel: so eine Art Marketplace für Keto zu sein."

Loslassen lernen

Die härteste Lektion des Wachstums, sagt Pocol, war, dass sie nicht mehr alles selbst machen konnte. Sie erinnert sich, wie sie nachts nach ihrer eigenen Arbeit noch in die Produktion ging, um zu helfen, und am nächsten Tag sah, dass es nichts gebracht hatte: „ein Tropfen auf dem heißen Stein". Heute ist sie für rund dreißig Menschen verantwortlich und hat sich vom Backen, Versenden, Content und der Rezeptentwicklung gelöst hin zur Geschäftsführung und Leitung des Marketings, während der Rest zunehmend ohne sie passiert.

„Ohne Loslassen, Abgeben, Delegieren kann man nicht wachsen, weil ich gar nicht alles machen kann, was nötig ist", sagt sie. Worauf sie besteht, ist das richtige Timing. Am Anfang, wenn man gute von weniger guten Mitarbeitern noch nicht unterscheiden kann, hält man die Zügel eng; gibt man zu früh ab, an jemanden, bei dem man unsicher ist, kann die Qualität nach hinten losgehen. Doch hat man erst Menschen gefunden, die wirklich großartig sind, und den Unterschied, sagt sie, merke man schnell, kehrt sich alles um. „Dann ist es ganz wichtig, dass man ihnen schnell viel Verantwortung gibt und sie nicht micromanagt. Gute Mitarbeiter wollen Verantwortung tragen. Sie wollen ihren Job machen."

Ihr engstes Beispiel ist Luisa, heute Betriebsleitung des Unternehmens und, sagt Pocol, ihre beste Freundin, eine Freundschaft, die erst über die Zusammenarbeit entstanden ist. Luisa tauchte zuerst als unbezahlte Aushilfe auf einer Messe auf, als Simply Keto kein Geld für Personal hatte, und arbeitete, erinnert sich Pocol, vom ersten Tag an wie eine Top-Mitarbeiterin. Ein Jahr habe sie gebraucht, um den Mut zu fassen, sie zu fragen. „Luisa ist mein Schweizer Taschenmesser. Sie macht wirklich alles", sagt sie. „Ich kann sie überall hinstellen. Ohne Luisa würde ich den Laden am liebsten dichtmachen." Um sie herum sitzt ein größeres Team, zu dem auch Lea gehört, die die zuckerfreien, ketogenen und glutenfreien Rezepte der Marke entwickelt und den Content dazu.

Luisa ist mein Schweizer Taschenmesser. Sie macht wirklich alles. Ohne Luisa würde ich den Laden am liebsten dichtmachen.

Alexandra Pocol, Gründerin, Simply Keto

Der Stresstest

Mit jemandem, den man liebt, ein Unternehmen aufzubauen, sagt Pocol offen, sei ein Stresstest, den nicht jede Beziehung übersteht. Sie hat dabei Freundschaften verloren. Mit einem Partner würde sie nicht noch einmal gründen. „Man hat nie Pause voneinander; man arbeitet die ganze Zeit miteinander und zieht sich dann auch noch nach Hause." Und doch ist sie froh, dass sie es getan hat. Ihr ehemaliger Geschäftspartner Robert hat das Unternehmen inzwischen verlassen, um etwas anderes mit seinem Leben zu machen; die beiden sind weiterhin Freunde, und er hilft ihr noch immer, das Ganze weiterzuführen. „Wir sind total im Guten auseinandergegangen", sagt sie.

Der tiefste Punkt kam, als Robert ihr sagte, dass er gehen wolle. „Da war der Moment, in dem ich wirklich dachte, ich schmeiße alles hin, weil ich das nie ohne ihn machen wollte", sagt sie. „Ich habe wochenlang jeden Abend geweint." Was sie hielt, war das Team. Luisa sagte ihr, sie sei nicht allein; die dreißig Menschen um sie herum, stellte sie fest, hatten keine ihrer Ängste. „Sie hatten totales Vertrauen in mich", sagt sie. „Ich habe mir hier eine kleine Bubble gebaut, mit Menschen, die ich auch persönlich mag. Es ist tatsächlich ein bisschen Familie. Und deswegen kommt Aufgeben einfach nicht in Frage."

Ihr Rat an alle, die versucht sind, mit Freunden zu gründen, ist weder Warnung noch Jubel. Man solle sehr gründlich auswählen, sagt sie, und vorher abwägen, ob die Person konfliktfähig ist, denn Konflikt werde es immer geben. Die Beziehungen, die daran zerbrechen, seien ohnehin nicht die, die man langfristig behalten wolle. „Es ist im Grunde ein Fast-Forward-Button. Er zeigt einem schneller, wer wirklich passt und wer nicht." Zum Konflikt selbst ist ihre Methode schlicht: erst regulieren, eine Nacht drüber schlafen und dann konstruktiv ansprechen. „Nicht runterschlucken. Alles, was runtergeschluckt wird, wird später ein viel größeres Drama."

Wovor einen niemand warnt

In den ersten drei Jahren hatte Pocol gar keinen Urlaub und arbeitete sechs, sieben Tage die Woche. Die größte Überraschung der ganzen Reise, sagt sie, sei schlicht gewesen, wie viel Arbeit es tatsächlich wird, etwas, das sie gehört und, wie die meisten Erstgründer, still für sich ausgeschlossen hatte. „Ich habe oft gehört, dass man nicht gründen sollte, einfach des Gründens wegen", sagt sie, „sondern nur, wenn man nicht anders kann, wenn man es unbedingt machen muss. Das würde ich mittlerweile zu hundert Prozent unterschreiben."

Sie romantisiert es nicht und warnt andere davor, es zu tun. Der Unterschied zwischen einem Herzensprojekt und einem Betrieb sei, dass man es nicht mehr nur dann machen kann, wenn man Lust hat. „Es ist wie ein Kind. Es braucht Fürsorge, wenn es die Fürsorge braucht, nicht wenn man Lust hat."

Ein Unternehmen ist wie ein Kind. Es braucht Fürsorge, wenn es die Fürsorge braucht, nicht wenn man Lust hat.

Alexandra Pocol, Gründerin, Simply Keto

Das Café schloss sie während Corona, als der Onlineshop so stark wuchs, dass das Präsenzgeschäft zum Split-Focus geworden war. Es war eine harte und, wirtschaftlich, richtige Entscheidung. Das Wachstum war unerbittlich: In den ersten sechs Jahren, sagt sie, habe sich das Unternehmen jedes Jahr verdoppelt, mit Social Media als großem Motor und, über eine Zeit, fast alle vierzehn Tage einem neuen Produkt. Heute sitzt es in einem Ensemble aus Backsteingebäuden auf einer Insel in Berlin, einem Ort, den Pocol vom Fahrrad aus entdeckte und nicht mehr loslassen wollte.

Das Konto, das noch stand

Pocol ist, wie sie selbst zugibt, kein Mensch, der „Bankzeug" mag. Vivid hat das geändert. „Es ist so strukturiert, man hat sehr schnell ein Verständnis von seinem ganzen Cashflow", sagt sie. „Man kann alles superschön taggen, dann sieht man richtig gut, wohin das Geld fließt, was als Nächstes kommt, was noch aussteht." Für ein bootstrapped Geschäft, das immer mit knappem Budget gefahren ist, ist diese Klarheit nicht kosmetisch. So behält sie Liquidität im Blick, plant voraus und erkennt, wo sich sparen lässt.

Überzeugt hat sie weniger eine einzelne Funktion als das Gefühl beim Benutzen. Die App machte aus einer Pflicht, die sie immer gemieden hatte, etwas, das sie aktiv öffnen will, und für eine Unternehmerin, die ein schlankes Geschäft alleine führt, zahlt sich diese Gewohnheit in der einfachsten Währung aus, die es gibt: Sie weiß jederzeit, wo sie steht.

Sie ist überzeugt genug, dass es in ihren Zukunftsplänen vorkommt. Sollte sie je wieder einen Store eröffnen, und ein Pop-up-Café bleibt, gibt sie zu, ein Herzensprojekt, würde sie ohne Zögern Vivids Zahlungssystem nutzen. „Ich bin super happy mit der App", sagt sie. „Ich kann mir gar nicht vorstellen, dass es nicht genauso super wäre."

Für eine Frau, die einst glaubte, Fett sei der Feind, und ein Unternehmen daraus baute, ihre eigene Meinung zu ändern, ist das vielleicht die passendste Empfehlung überhaupt: ein Werkzeug, von dem sie nie geplant hatte abhängig zu sein, aus dem Bauch heraus gewählt, und das sich als genau das erwies, was das Geschäft brauchte, als alles andere stillstand.