Sin azúcar, desde cero: cómo Alexandra Pocol creó Simply Keto

Cuando Alexandra Pocol abrió las puertas de su café en Berlín, las primeras personas que entraron siguiendo una dieta cetogénica eran las únicas que jamás había conocido en persona que lo hicieran. «Éramos auténticos extraterrestres», dice. «Por lo demás, todo el mundo pensaba que estaba loca.» En aquel momento no existía casi nada parecido en Alemania. Una década después, ese café se ha convertido en Simply Keto: un negocio online sin capital externo de una treintena de personas, unos setenta productos propios y una comunidad que cruza el país para comprar tarta sin azúcar.

Es el tipo de historia que a Vivid le gusta contar. Una emprendedora que no podía evitar construir, que aprendió a soltar para crecer y que, en el momento más precario de todos, descubrió que la herramienta financiera que había elegido casi por casualidad era la que seguía en pie.

La conversa

Alexandra Pocol no se propuso vender keto. Era, según ella misma, todo lo contrario a una creyente. «Por entonces era una vegana alta en carbohidratos, y pensaba que la grasa era mala en general y los carbohidratos increíblemente importantes», dice. El giro llegó a través de su pareja de entonces, un emprendedor sin tiempo para pensar en la comida, que un día llegó a casa anunciando que dejaba los carbohidratos por completo y pasó a comer las mismas cinco cosas cada día. Preocupada por que se hiciera daño, empezó a investigar y le preparaba cada semana una ficha informativa para leer los fines de semana: qué es el keto, por qué es bueno, qué podría salir mal.

Tras tres semanas de investigación propia, algo cambió. «Sonaba como la solución a todos mis problemas», dice: los bajones de energía por la tarde, el sistema inmunitario débil, las alergias que simplemente había dado por normales en alguien «súper sano». Tres meses de fichas después, lo probó ella misma. Los resultados fueron rápidos y personales. Las alergias desaparecieron, las siestas de la tarde dejaron de ser necesarias, su sueño y su digestión mejoraron. Cuando su padre también cambió de dieta, perdió un peso que nunca había logrado perder y, dice, dejó de necesitar el spray para el asma y la medicación para la diabetes.

Ese fue el momento en que la vegana se convirtió en fundadora. «Pensé: vale, guau, el keto es la respuesta», dice. «Y entonces fundé, de forma muy espontánea y muy impulsiva, con un café, porque quería hacer algo.»

Vender lo imposible

Lo que quería no era una clínica ni una conferencia. Había considerado hacerse asesora nutricional y lo había descartado. «Quería mostrar a la gente que se puede comer tarta y cosas así, solo que sin azúcar», dice. «Que se puede tener una alimentación sana sin renunciar a todo, porque eso no es sostenible. Para nadie. Nadie quiere renunciar a todo durante toda su vida.»

El café, dice, era la primera tienda totalmente keto del mundo. La gente peregrinaba a él desde el aeropuerto; algunos alquilaban habitaciones en la calle de al lado solo para desayunar allí. Luego los clientes empezaron a pedir más: mezclas para hornear, productos horneados que pudieran comer en casa, porque no podían venir desde Hamburgo cada semana. Así Simply Keto se convirtió en tienda además de café, y Pocol en una cadena de producción de una sola persona. «No tenemos capital externo, no tenemos financiación externa», dice. «Horneaba para el café de día, estaba en el café todo el día, y luego horneaba para la tienda online de noche.» De madrugada, antes de abrir, el equipo —Robert, ella misma y dos personas a tiempo parcial— empaquetaba los pedidos.

La ambición, ya entonces, era mayor que una pastelería. Hoy la empresa ofrece unos setenta productos propios junto a los de terceros. «Con nosotros puedes conseguir prácticamente de todo», dice. «Ese era el objetivo desde el principio: ser una especie de marketplace para el keto.»

Aprender a soltar

La lección más dura del crecimiento, dice Pocol, fue que ya no podía hacerlo todo ella misma. Recuerda ir a producción de noche después de su propio trabajo, para intentar ayudar, y ver al día siguiente que no había supuesto ninguna diferencia, «una gota en el océano». Ahora responsable de una treintena de personas, ha pasado de hornear, enviar, crear contenido y desarrollar recetas a dirigir la empresa y liderar el marketing, mientras el resto ocurre, cada vez más, sin ella.

«Sin soltar, delegar, ceder, no se puede crecer, porque sencillamente no puedo hacer todo lo que hace falta», dice. El matiz en el que insiste es el momento. Al principio, antes de saber distinguir una buena contratación de una mala, se llevan las riendas firmes; ceder demasiado pronto, a alguien de quien no estás seguro, y la calidad puede volverse en tu contra. Pero una vez que encuentras gente verdaderamente excelente —y la diferencia, dice, se ve rápido—, el imperativo se invierte. «Entonces es muy importante darles mucha responsabilidad rápido y no hacer microgestión. Los buenos empleados quieren asumir responsabilidad. Quieren hacer su trabajo.»

Su ejemplo más cercano es Luisa, hoy responsable de operaciones de la empresa y, dice Pocol, su mejor amiga: una amistad que surgió de trabajar juntas y no al revés. Luisa apareció primero como voluntaria no remunerada en una feria, cuando Simply Keto no tenía dinero para personal, y trabajó, recuerda Pocol, como una empleada de primer nivel desde el primer día. A Pocol le costó un año reunir el valor para pedirle que se uniera. «Luisa es mi navaja suiza. Lo hace todo», dice. «Puedo ponerla en cualquier sitio. Sin Luisa, sinceramente, querría cerrarlo todo.» A su alrededor hay un equipo más amplio que incluye a Lea, que desarrolla las recetas sin azúcar, cetogénicas y sin gluten de la marca y el contenido que las acompaña.

Luisa es mi navaja suiza. Lo hace todo. Sin Luisa, sinceramente, querría cerrarlo todo.

Alexandra Pocol, fundadora, Simply Keto

La prueba de estrés

Montar una empresa con alguien a quien amas, Pocol es sincera, es una prueba de estrés que no todas las relaciones superan. Ha perdido amistades por ello. Ya no fundaría, dice, una empresa con una pareja. «Nunca te tomas un respiro el uno del otro; trabajas juntos todo el tiempo, y luego también os vais a casa juntos.» Y aun así se alegra de haberlo hecho. Su antiguo socio, Robert, dejó después la empresa para hacer otra cosa con su vida, y ambos siguen siendo amigos; todavía la ayuda a mantenerla en marcha. «Nos separamos en muy buenos términos», dice.

El punto más bajo llegó cuando Robert le dijo que quería marcharse. «Hubo un momento en que de verdad pensé que lo dejaría todo, porque nunca quise hacer esto sin él», dice. «Lloré cada noche durante semanas.» Lo que la retuvo fue el equipo. Luisa le dijo que no estaba sola; las treinta personas a su alrededor, descubrió, no tenían nada del miedo que ella sentía. «Tenían confianza total en mí», dice. «Me había construido aquí una pequeña burbuja, con gente que de verdad me cae bien. En realidad es un poco como una familia. Y por eso rendirse sencillamente no es una opción.»

Su consejo a quien se sienta tentado de montar una empresa con amigos no es ni una advertencia ni un ánimo. Elige con mucho cuidado, dice, y sopesa de antemano si la persona sabe gestionar el conflicto, porque el conflicto siempre llegará. Las relaciones que se rompen bajo él, sostiene, probablemente no eran las que valía la pena conservar. «Es básicamente un botón de avance rápido. Te muestra más rápido quién encaja de verdad y quién no.» Sobre el conflicto en sí, su método es claro: regúlate primero, consúltalo con la almohada, y luego plantéalo de forma constructiva. «No te lo tragues. Todo lo que se traga se convierte en un drama mucho mayor más tarde.»

Eso de lo que nadie te avisa

Durante los primeros tres años, Pocol no tuvo vacaciones y trabajaba seis o siete días a la semana. La mayor sorpresa de todo el camino, dice, fue sencillamente la cantidad de trabajo que supondría — algo de lo que había oído hablar y que, como la mayoría de los fundadores primerizos, había supuesto en silencio que no le aplicaría. «A menudo había oído que no hay que montar una empresa solo por hacerlo», dice, «solo si no puedes hacer otra cosa, si te ves absolutamente obligado. Hoy firmaría eso al cien por cien.»

No lo idealiza, y advierte a los demás de que tampoco lo hagan. La diferencia entre un proyecto de pasión y una empresa, dice, es que ya no puedes hacerlo solo cuando te apetece. «Es como un hijo. Necesita cuidados cuando necesita cuidados, no cuando a ti te apetece.»

Una empresa es como un hijo. Necesita cuidados cuando necesita cuidados, no cuando a ti te apetece.

Alexandra Pocol, fundadora, Simply Keto

Cerró el café durante la pandemia, cuando la tienda online crecía tan rápido que el negocio físico se había convertido en un foco dividido. Fue una decisión difícil y, comercialmente, la correcta. El crecimiento ha sido implacable: en los primeros seis años, dice, la empresa se duplicó cada año, con las redes sociales como gran motor y, durante un tiempo, el lanzamiento de un nuevo producto aproximadamente cada dos semanas. Ahora ocupa un conjunto de edificios de ladrillo en una isla de Berlín, un escenario que Pocol divisó desde su bicicleta y que se negó a dejar escapar.

La cuenta que seguía en pie

Pocol no es, según ella misma, alguien a quien le gusten «las cosas del banco». Vivid cambió eso. «Está tan bien estructurado que entiendes muy rápido todo tu flujo de caja», dice. «Puedes etiquetarlo todo de forma clara, y entonces ves de verdad por dónde fluye el dinero, qué viene después, qué queda pendiente.» Para un negocio sin capital externo que siempre ha funcionado con un presupuesto ajustado, esa claridad no es cosmética. Es como mantiene la liquidez a la vista, planifica con antelación y averigua dónde puede ahorrar.

Lo que la conquistó no fue tanto una sola función como la experiencia de usarlo. La app convirtió una tarea que siempre había evitado en algo que quería abrir activamente, y para una emprendedora que gestiona sola un negocio ágil, ese hábito se paga en la moneda más simple que existe: siempre sabe cómo están las cosas.

Está lo bastante convencida como para incluirlo en sus planes de futuro. Si algún día abriera otra tienda —y un café pop-up sigue siendo, admite, un proyecto del corazón—, usaría el sistema de pagos de Vivid sin dudarlo. «Estoy súper contenta con la app», dice. «No me la imagino siendo otra cosa que igual de buena.»

Para una mujer que una vez creyó que la grasa era el enemigo y construyó una empresa cambiando de opinión, quizá sea el respaldo más adecuado de todos: una herramienta de la que no planeaba depender, elegida por instinto, que resultó ser exactamente lo que el negocio necesitaba cuando todo lo demás se había detenido.